Octubre 16: Día Mundial de la Columna Vertebral

 

CINCO SEÑALES DE QUE ES MOMENTO DE

VER A UN ESPECIALISTA EN COLUMNA

 

 

Si estás lidiando con dolor crónico en el cuello o la espalda, tu médico puede recomendarte acudir con un especialista en columna —un médico especialmente capacitado para diagnosticar y tratar afecciones que se originan por un problema en la columna vertebral.

Tu columna es una estructura compleja: debe ser lo suficientemente fuerte para brindar estructura y soporte a tu cuerpo, pero no tan rígida como para que no puedas doblarte y moverte según lo necesites.

Cuando algo no está bien en la forma en que las partes de tu columna encajan o trabajan juntas, puede aparecer dolor u otros síntomas neurológicos, como entumecimiento y debilidad.

"Un problema en la columna suele sentirse como dolor en el cuello o en la espalda, dependiendo exactamente de dónde esté ocurriendo el problema", explica el Dr. Einar Bogason, neurocirujano especializado en cirugía de columna en el Hospital Houston Methodist. "La causa subyacente suele ser algún tipo de cambio degenerativo en la columna, que se vuelve más común con la edad".

Las condiciones que trata un especialista en columna incluyen estenosis espinal, hernia de disco, espondilolistesis, ciática y más.

     Señales para acudir con un especialista en columna: No todo dolor de cuello o espalda es causado por una de las condiciones de la columna mencionadas anteriormente. Las distensiones o esguinces musculares por uso excesivo o lesiones también pueden provocarlo.

     Lo mismo ocurre con una mala postura: Entonces, ¿cómo saber cuándo el dolor podría deberse a un problema degenerativo que es mejor tratar con un especialista? El Dr. Bogason señala las siguientes cinco señales:

   1.- Dolor de cuello o espalda que no desaparece: Si el dolor en el cuello o la espalda persiste durante semanas o incluso meses, probablemente ya es momento de acudir con un especialista en columna para una evaluación completa.

"Queremos asegurarnos de que no se nos esté escapando un problema relacionado con la columna", explica el Dr. Bogason. "Un especialista en columna busca problemas muy específicos en los que tu médico general o incluso otros expertos quizá no se enfoquen tanto, como señales de degeneración de disco o compresión nerviosa".

   2.- Debilidad, entumecimiento u hormigueo sin explicación en brazos o piernas: Algunos problemas en la columna causan un dolor evidente, pero no todos.

"Esto es especialmente cierto en el caso del cuello", dice el Dr. Bogason. "Por ejemplo, cuando la estenosis espinal causa compresión de la médula espinal, el dolor de cuello puede ser muy sutil".

En cambio, la debilidad, el entumecimiento o el hormigueo en las manos podría ser el síntoma más notorio. Si esto no puede explicarse con causas comunes —como el síndrome del túnel carpiano, codo de tenista, codo de golfista o neuropatía— vale la pena considerar una evaluación con un especialista en columna.

"Es importante identificar la causa", añade el Dr. Bogason. "Si se trata de estenosis espinal y no intervenimos, el problema puede avanzar y eventualmente también afectar las piernas".

   3.- Dolor de cuello acompañado de dolor en el brazo: "Cuando los síntomas empiezan a evolucionar y el dolor ya no se limita al cuello —es decir, cuando se extiende hacia los brazos, las manos y los dedos— eso nos indica que es más probable que haya un problema en la columna", señala el Dr. Bogason.

Por ejemplo, el dolor de cuello podría deberse a una hernia de disco que está presionando los nervios de la columna.

   4.- Dolor de espalda acompañado de dolor en la pierna: De manera similar, a cómo el dolor de cuello que baja al brazo puede ser una señal de advertencia, el dolor de espalda que se extiende hacia las extremidades inferiores también puede indicar un problema que se origina en la columna.

El Dr. Bogason añade que cuando los síntomas han avanzado hasta este punto, a menudo se necesitan tratamientos más avanzados —opciones más allá de la fisioterapia o analgésicos de venta libre—. Un especialista en columna puede ayudarte a determinar la mejor forma de manejar la condición.

   5.- El tratamiento estándar para un problema de columna no ha funcionado: Si ya sabes que el dolor se debe a un problema en la columna, pero la situación no ha mejorado con tratamiento conservador, es hora de ver a un especialista.

"Siempre comenzamos con las opciones menos riesgosas —fisioterapia, analgésicos de venta libre— pero si eso no está funcionando, hay varios otros tratamientos que podemos intentar", explica el Dr. Bogason. "Estos van desde medicamentos con receta e inyecciones dirigidas al dolor nervioso, hasta cirugía en algunos casos".

Los medicamentos ayudan a aliviar el dolor mientras el problema mejora con fisioterapia con el paso del tiempo, pero el objetivo de la cirugía de columna es corregir directamente el problema dentro de la columna. Por ejemplo, si una compresión nerviosa es causada por una hernia de disco o un espolón óseo, la cirugía puede liberar la presión que está generando el dolor.

"Si se necesita una corrección extensa, al punto de que tenemos que quitar partes de la columna necesarias para la estabilidad estructural, entonces se requiere una fusión espinal", explica el Dr. Bogason. "Esto implica el uso de tornillos y varillas para ayudar a sostener esas áreas de la columna".

Un especialista en columna puede ayudarte a entender todas tus opciones de tratamiento, así como cuál es la mejor para ti, según tu condición específica y estilo de vida.