LO QUE TODA MUJER DEBE SABER
SOBRE LA ENFERMEDAD DEL
CORAZON
*La Directora del Centro del Corazón para
Mujeres Barbra Streisand analiza mitos, señales de advertencia y pasos que las
mujeres pueden tomar para proteger su corazón
La
Dra. C. Noel Bairey Merz, MD, tiene una idea bastante clara de por qué muchas
mujeres con enfermedades cardíacas no reciben la atención médica que necesitan.
"Con
demasiada frecuencia, cuando una mujer joven presenta síntomas de enfermedad
cardíaca, un médico ignora esos síntomas y le dice que necesita perder
peso", comentó Bairey Merz, directora del Barbra Streisand Women’s Heart
Center en el Smidt Heart Institute de
Cedars-Sinai. "Esto se debe a que los síntomas de las enfermedades
cardíacas en las mujeres pueden ser muy diferentes a los que experimentan los
hombres. Por ello, es crucial que las mujeres sepan qué buscar".
Aunque
la enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte entre las mujeres en los
EE. UU., según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
(CDC), la mayor parte de la investigación sobre enfermedades cardíacas se ha
realizado en hombres. Y a pesar de que las tasas de enfermedades y ataques
cardíacos están aumentando entre mujeres de 35 a 54 años, ellas tienen menos
probabilidades de recibir tratamientos basados en evidencia, como las
estatinas, y es más probable que se les diga que son "demasiado
jóvenes" para tener una enfermedad cardíaca, señaló Bairey Merz.
"Estos
retrasos y desestimaciones han tenido consecuencias graves", afirmó.
"El estudio WISE (*Women’s Ischemia Syndrome Evaluation*), que lideré para
el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, nos ayudó a
comprender mejor que la enfermedad cardíaca no siempre se ve igual en las mujeres.
Esa visión finalmente impulsó al campo médico a replantear y mejorar la forma
en que la diagnosticamos y tratamos".
A
pesar de estos avances, las mujeres con enfermedades cardíacas todavía tienen
más probabilidades de ser mal diagnosticadas, subdiagnosticadas o recibir un
tratamiento insuficiente, lo que a veces retrasa una atención que podría
salvarles la vida.
"La
buena noticia es que la enfermedad cardíaca es prevenible en su gran
mayoría", dijo Bairey Merz. "Y para las mujeres en particular —que
pueden no experimentar síntomas obvios o cuyos síntomas son sutiles— el
conocimiento es una poderosa herramienta de prevención".
Para
explicar a qué deben estar atentas las mujeres, la sala de prensa de
**Cedars-Sinai** habló con Bairey Merz sobre lo que pueden hacer para proteger
su corazón y abogar por la atención médica que necesitan.
¿Cuáles
son algunos de los mayores mitos sobre las enfermedades cardíacas?: Muchas
personas creen que la enfermedad cardíaca afecta principalmente a los hombres,
que los ataques al corazón siempre implican un dolor punzante en el pecho, o
que el cáncer es la principal causa de muerte. En realidad, la enfermedad
cardíaca mata a más mujeres que todos los tipos de cáncer combinados; sin
embargo, menos de la mitad de las mujeres la reconocen como su mayor amenaza
para la salud.
Si
bien los hombres tienden a desarrollar enfermedades cardiovasculares a una edad
más temprana, las mujeres tienen más probabilidades de experimentar peores
resultados.
¿Por
qué están aumentando las tasas de ataques cardíacos entre las mujeres jóvenes?:
Durante décadas, las tasas de mortalidad por ataques cardíacos disminuyeron
drásticamente gracias a la mejora en la investigación, las guías de tratamiento
estandarizadas y el uso generalizado de medicamentos y procedimientos
efectivos. Aunque las muertes por ataques cardíacos siguen siendo mucho menores
de lo que solían ser, el aumento de problemas cardíacos entre los adultos
jóvenes es preocupante.
Los
investigadores están analizando las causas exactas de este incremento, pero
sabemos que los factores contribuyentes incluyen bajos niveles de actividad
física y comportamiento sedentario prolongado, tasas crecientes de diabetes y
obesidad, estrés crónico y exposiciones ambientales como la contaminación del aire.
¿Cómo
se siente un ataque al corazón en las mujeres?: El llamado "ataque
cardíaco de Hollywood" —hormigueo en el brazo izquierdo que deriva en un
dolor repentino y opresivo en el pecho— es común en los hombres y también puede
ocurrir en las mujeres. Sin embargo, muchas mujeres experimentan síntomas más
sutiles, como **falta de aire, náuseas, fatiga inusual, dolor en la espalda o
la mandíbula, o una molestia en el pecho** que no se siente grave ni dramática.
Debido
a que estos síntomas no coinciden con las expectativas comunes de un ataque
cardíaco, pueden pasarse por alto o ignorarse. Cualquier persona que los
experimente debe buscar atención médica de inmediato.
¿Qué
causa los ataques cardíacos en las mujeres?: Un número creciente de ataques
cardíacos ocurre en personas sin obstrucciones significativas en las arterias
coronarias principales, un patrón que se observa con más frecuencia en las
mujeres. Mientras que la enfermedad cardíaca de los hombres suele implicar
bloqueos en las arterias grandes, las mujeres tienen más probabilidades de
experimentar una disfunción en los vasos sanguíneos más pequeños del corazón.
Esta afección, llamada **isquemia sin enfermedad coronaria obstructiva
(INOCA)**, puede reducir el flujo sanguíneo al corazón incluso cuando las
arterias principales parecen estar despejadas.
Incluso
las mujeres que están en buena forma física pueden desarrollar INOCA. En el
pasado, si una mujer tenía síntomas de ataque cardíaco pero un angiograma
"normal" mostraba arterias principales despejadas, su condición
podría no haber sido reconocida. La concienciación continua y la educación
sobre la INOCA están ayudando a los médicos a diagnosticar y tratar mejor a
estas pacientes.
¿Cuál
es la frecuencia cardíaca normal para las mujeres?: Una frecuencia cardíaca
en reposo normal para la mayoría de los adultos es de entre **60 y 100 latidos
por minuto**, según la Asociación Americana del Corazón. Debido a que los
corazones de las mujeres suelen ser más pequeños, su frecuencia cardíaca en reposo
puede ser ligeramente más alta que la de los hombres. Las mujeres deben
consultar a su médico si su frecuencia cardíaca en reposo es inferior a 60 o
superior a 100 latidos por minuto cuando no están haciendo ejercicio.
¿Cómo
pueden las mujeres proteger su salud cardíaca y prevenir enfermedades?: La
enfermedad cardíaca se desarrolla silenciosamente durante décadas. Aunque se
puede manejar con tratamientos altamente efectivos, la prevención es la
estrategia más poderosa.
Se
estima que el 80% de los casos de enfermedades cardíacas son prevenibles** con
modificaciones en el estilo de vida. Estas incluyen:
· Mantenerse al día con los chequeos anuales
y conocer sus niveles de colesterol, presión arterial y azúcar en sangre.
· Hacer ejercicio al menos 30 minutos al
día.
· Interrumpir los periodos prolongados de
estar sentada, ya que el sedentarismo se considera un factor de riesgo tan
fuerte como el tabaquismo.
· Manejar el estrés y dormir de siete a
nueve horas.
· Evitar el tabaco.
· Seguir una dieta nutritiva, como la de
estilo mediterráneo (rica en frutas, verduras, frutos secos, legumbres, granos
integrales, aceite de oliva y proteínas magras).
La
salud del corazón no se trata de privación. Se trata de construir hábitos para
toda la vida que prevengan la enfermedad antes de que comience.








