17 de Octubre: Día Mundial del Dolor
DOLOR NEUROPATICO: ¿CÓMO
ENFRENTAR Y ALIVIAR EL DOLOR?
El
dolor neuropático, ya sea causado por una lesión física, una condición
metabólica como la diabetes tipo 2 o por medicamentos agresivos como los usados
en la quimioterapia, puede generar síntomas que afectan gravemente la calidad
de vida. Entre estos síntomas, se destacan la debilidad muscular y, quizás el
más molesto, el dolor.
Para
entender cómo manejar el dolor causado por la neuropatía, primero es útil
definir el dolor neuropático, un tipo de dolor crónico que también se conoce
como dolor nervioso o dolor neurogénico.
"El
dolor neuropático ocurre cuando el daño a los nervios provoca un mal
funcionamiento del sistema nervioso", explica la Dra. Prachi Patel,
especialista en medicina del dolor en el Hospital Houston Methodist. "Esto
lleva a un dolor que comúnmente se describe como una sensación de ardor,
punzante, hormigueo o como de 'alfileres y agujas'".
Los
desencadenantes pueden ser muy sutiles, ocurriendo en respuesta a cosas que
generalmente no son dolorosas, como usar calcetines o colocar una sábana sobre
las piernas. O el dolor puede aparecer sin un desencadenante aparente, con
sensaciones que van y vienen sin una causa evidente.
Enfrentar
un dolor tan debilitante puede ser un desafío, pero no es imposible.
Alivia el dolor al manejar la causa
subyacente de la neuropatía, cuando sea posible: "El primer objetivo es
siempre tratar la causa subyacente del dolor neuropático, si es posible",
señala la Dra. Patel. "Por ejemplo, si es causado por la diabetes, mejorar
el control de la glucosa en sangre puede ayudar a prevenir un mayor daño
nervioso".
Aunque es menos común, otras causas de
neuropatía que se pueden abordar incluyen:
•Alcoholismo
•Infecciones
•Herpes zóster
•Esclerosis múltiple
•Mieloma múltiple
Es
importante trabajar con tu médico para identificar qué está contribuyendo al
dolor neuropático, para asegurar que la condición o problema se maneje
adecuadamente.
Dicho
esto, algunas causas de neuropatía no se pueden corregir, como el daño nervioso
sostenido por una lesión traumática, cirugía, amputación de extremidades o
quimioterapia. En estos casos, practicar medidas de estilo de vida que ayuden a
aliviar el dolor neuropático se vuelve aún más crítico.
Formas
de aliviar el dolor de la neuropatía en casa: Si sufres de dolor neuropático,
tu médico te recomendará una combinación de métodos para manejarlo, incluyendo:
•Tomar analgésicos de venta libre llamados
AINEs, como ibuprofeno y naproxeno.
•Usar medicamentos tópicos para el dolor,
como pomadas o parches de lidocaína.
•Incorporar técnicas de relajación y
mindfulness en tu día para ayudar a manejar la respuesta al estrés que empeora
el dolor crónico.
•Terapia de masajes.
•Seguir una dieta balanceada.
•Hacer ejercicio con frecuencia.
•Dormir de manera reparadora.
"Todas
estas medidas son importantes para manejar las condiciones de dolor crónico,
incluyendo el dolor neuropático", afirma la Dra. Patel. "Tu médico
también puede recomendar fisioterapia o terapia ocupacional, donde aprenderás
ejercicios que ayudan a aliviar el dolor. Estos se pueden y deben continuar en
casa".
¿Cuándo se necesitan otros medicamentos y
tratamientos para el dolor neuropático?: Si el dolor neuropático no responde a
los medicamentos de venta libre y persiste a pesar de incorporar las medidas de
estilo de vida mencionadas, consulta a tu médico.
"Otras
razones para buscar ayuda incluyen si está afectando tu capacidad para
funcionar, trabajar o dormir", añade la Dra. Patel. "Tenemos opciones
adicionales para manejar el dolor que no se alivia con las recomendaciones
anteriores".
Los
medicamentos de prescripción de primera línea para el dolor neuropático
incluyen:
•Medicamentos anticonvulsivos, como
gabapentina y pregabalina.
•Antidepresivos, como antidepresivos
tricíclicos e inhibidores de la recaptación de serotonina-norepinefrina (IRSN).
"Estos
medicamentos ayudan a aliviar el dolor al modular los neurotransmisores y la
conducción nerviosa, afectando cómo se comunica el sistema nervioso dentro de
sí mismo", explica la Dra. Patel. "En algunos casos, tu médico
también puede recomendar terapias tópicas, fisioterapia, estimulación nerviosa
eléctrica transcutánea (TENS) o una inyección que ayuda a bloquear el dolor de
nervios específicos, llamada bloqueo nervioso".
¿Cuándo se necesita cirugía para tratar el
dolor de la neuropatía?: Si las medidas de estilo de vida, la fisioterapia y
los medicamentos no son suficientes para proporcionar alivio adecuado, tu
médico puede recomendar un implante quirúrgico para ayudar a aliviar el dolor neuropático.
"Los
dispositivos de neuromodulación, como la estimulación de la médula espinal
(SCS), la estimulación del ganglio de la raíz dorsal (DRG) y la estimulación
del nervio periférico (PNS), utilizan estimulación eléctrica del sistema
nervioso para interrumpir las señales de dolor", explica la experta del
Hospital Houston Methodist. "Esto cambia la percepción del dolor".
Estos
dispositivos se implantan bajo la piel mediante cirugía. Por lo tanto, no son
opciones de tratamiento de primera línea y solo se utilizan cuando el dolor
neuropático es severo y no responde a terapias conservadoras.
"La
mayoría de estos dispositivos tienen un período de prueba antes de proceder a
la cirugía", añade la Dra. Patel. "Durante este tiempo, te vas a casa
con los cables eléctricos insertados a través de la piel. El objetivo es ver si
el dispositivo ayuda a aliviar el dolor antes de implantarlo permanentemente
bajo la piel".
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