SEÑALES DE BAJA DOPAMINA:

¿QUÉ ES REAL Y QUÉ ES UN MITO?

 

 

¿Alguna vez te has sentido estancado, desmotivado o como si estuvieras funcionando con el tanque vacío?

Una búsqueda rápida en internet podría llevarte a la idea de tener “deficiencia de dopamina”, una explicación popular para todo, desde la procrastinación hasta el agotamiento.

Los influencers del bienestar suelen culpar los bajos niveles de este químico cerebral de casi todos los males modernos. También prometen soluciones rápidas, como “desintoxicaciones de dopamina” y suplementos.

Pero, ¿hay alguna base científica detrás de estas afirmaciones?

"Hay pocas cosas más complicadas que el cerebro", dice el Dr. William Ondo, neurólogo del Hospital Houston Methodist. "Los neurotransmisores, incluida la dopamina, están regulados por múltiples mecanismos que aseguran que no se produzca ni demasiado ni muy poco".

Para entender si realmente deberías preocuparte por tus niveles de dopamina —y conocer formas respaldadas por la ciencia para estimular su producción— es importante ir más allá de la moda y explorar la evidencia.

     ¿Qué es la dopamina?

Seguramente has escuchado que la dopamina es el químico del cerebro asociado con la recompensa, una idea que ha dado origen a términos como "subidón de dopamina". Sin embargo, este papel suele ser malinterpretado.

"No es que te haga sentir bien per-se", explica el Dr. Ondo. "La liberación de dopamina te proporciona el deseo de sentirte bien".

Esta diferencia puede parecer sutil, pero resalta el peligro de simplificar el verdadero efecto de la dopamina en el cerebro y el cuerpo. Además, sus funciones van mucho más allá de la motivación para el placer.

"La dopamina tiene muchos roles diferentes", señala el Dr. Ondo. En el ámbito clínico, es más conocida por facilitar movimientos suaves y coordinados. Pero muchas otras áreas del cuerpo y del cerebro contienen neuronas dopaminérgicas, incluidas las responsables de la visión, el olfato, la inmunidad, el sueño, la percepción del dolor, el estado de ánimo y más.

Con funciones tan esenciales y diversas, no es sorprendente que algunas personas se preocupen por las consecuencias de tener niveles bajos de dopamina.

     ¿Existe la deficiencia de dopamina?

La deficiencia de hierro afecta aproximadamente al 20% de las mujeres y puede provocar anemia. La deficiencia de vitamina B12 es común en veganos y vegetarianos y causa debilidad muscular y dolores de cabeza. La deficiencia de vitamina D ha sido denominada una "epidemia silenciosa", con síntomas que van desde dolor óseo y articular hasta cambios en el estado de ánimo.

A diferencia de estos ejemplos, la "deficiencia de dopamina" no es un diagnóstico oficial. "No es un término médico formal", aclara el Dr. Ondo. Él enfatiza que la producción de dopamina está exquisitamente controlada por el cuerpo.

Sin embargo, los niveles de dopamina pueden llegar a ser lo suficientemente bajos como para causar síntomas notorios. "La enfermedad de Parkinson, donde las neuronas que producen dopamina mueren prematuramente, es el ejemplo clásico de esto", explica el Dr. Ondo del Hospital Houston Methodist. Agrega que los temblores característicos, la rigidez y la lentitud de movimientos son síntomas de bajos niveles de dopamina.

Curiosamente, los niveles de dopamina disminuyen de forma natural con la edad. Según el Dr. Ondo, un adulto promedio produce un 35% menos de dopamina cuando alcanza los 75 años.

     ¿Las personas con TDAH tienen menos dopamina?

La conexión entre la enfermedad de Parkinson y la dopamina es clara, pero no es el vínculo que los medios suelen destacar cuando advierten sobre los peligros de la baja dopamina. ¿Realmente tener poca dopamina es la causa de afecciones como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), el síndrome de piernas inquietas o la depresión?

"Puedo entender por qué esto puede sonar intuitivo, dado que los síntomas de estas condiciones mejoran cuando se tratan con medicamentos basados en dopamina", explica el Dr. Ondo. "Si estás tratando algo con dopamina y funciona, podrías pensar que eso significa que no tenías suficiente dopamina para empezar, ¿cierto? Bueno, no. El cerebro rara vez es tan simple".

Cuando se realizan escáneres cerebrales en niños con TDAH o en adultos con síndrome de piernas inquietas, no se observan reducciones significativas en los niveles de dopamina.

"No entendemos estos sistemas lo suficientemente bien como para asumir que algo que parece lógico es realmente cierto", agrega el Dr. Ondo. "Un medicamento dopaminérgico podría estar haciendo muchas cosas en el cuerpo, como generar un efecto en otro neurotransmisor, que luego afecta otro sistema y, en última instancia, mejora los síntomas".

Si te preocupa el TDAH, la depresión o el síndrome de piernas inquietas, lo mejor es consultar a tu médico para obtener un diagnóstico adecuado y recomendaciones sobre el tratamiento más indicado.

     Cómo aumentar los niveles de dopamina

En general, no hay nada de malo en tomar medidas para apoyar la capacidad natural del cuerpo de producir químicos importantes, incluida la dopamina. Pero no te dejes engañar por los trucos de bienestar que circulan en internet, como la "desintoxicación de dopamina", que consiste en reducir la sobreestimulación digital para “restablecer” los niveles de dopamina, o los suplementos que prometen aumentarla.

"La forma en que se produce la dopamina en el cuerpo está bien comprendida", explica el especialista.  "Simplemente tomar un suplemento precursor no aumenta la cantidad real de dopamina en el cerebro".

Tampoco lo hace la "desintoxicación de dopamina", aunque reducir el tiempo frente a las pantallas o disminuir las notificaciones constantes del teléfono sí tiene otros beneficios notables.

Aunque las tendencias de bienestar pueden simplificar demasiado la dopamina, sí existen formas comprobadas de estimular su liberación.

El Dr. Ondo menciona que el ejercicio ha demostrado aumentar los niveles de dopamina en el cerebro, ya que genera la anticipación de una mejora en el estado de ánimo y el rendimiento físico. De hecho, cualquier actividad que genere expectativa de una recompensa puede estimular la liberación de dopamina.

"No hay evidencia de que algún suplemento o 'desintoxicación' cambie la cantidad de dopamina en el cerebro", concluye el Dr. Ondo. "Pero la buena noticia es que sabemos que actividades cotidianas, como hacer ejercicio o planear algo divertido, sí lo hacen. Es así de simple”.