LA CARRERA PARA DESARROLLAR
LA VACUNA CONTRA COVID-19
El
nuevo coronavirus (COVID-19) se ha extendido por todo el país a una velocidad
récord, infectando a millones de ciudadanos y obligando a innumerables otros a
quedarse en casa las 24 horas, los 7 días de la semana.
La
carrera para desarrollar una vacuna para frenar la propagación comenzó antes de
que la pandemia golpeara a todo el mundo.
Más
de 100 vacunas y más de 80 productos farmacéuticos ya están en desarrollo.
"El
tiempo que demora una vacuna desde su desarrollo hasta aplicarse en un
consultorio médico es de cinco a 10 años", comentó el doctor Moshe Arditi,
director académico de Enfermedades infecciosas e inmunología pediátrica en el
hospital Cedars-Sinai Los Ángeles.
"Sin
embargo, Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y
Enfermedades Infecciosas, estableció una meta aspiracional, urgiendo a los
científicos de hacer el trabajo dentro de 12-18 meses, lo que no tendría
precedentes", dijo.
Le
pedimos al doctor Arditi que nos explique cómo es el proceso de desarrollo de
la vacuna y por qué las reglas están cambiando a medida que los científicos
intentan desarrollar una vacuna para COVID-19.
¿Cómo se desarrolla una
vacuna?
Dr.
Arditi: Las vacunas están diseñadas para imitar la respuesta inmune que un
individuo desarrolla naturalmente después de la exposición a la infección. Esto
le enseña al sistema inmunitario a reconocer el patógeno, permitiendo que el
cuerpo elimine la infección la próxima vez que se exponga a este.
Inicialmente,
comenzamos a probar ideas en el laboratorio o en animales de laboratorio. El
siguiente paso, es que el producto pase por varias fases antes de ser probado
en miles de personas.
Con
COVID-19, necesitamos observar a las personas que se han recuperado del virus
para identificar la respuesta inmune adecuada y luego intentar replicarla. Todo
este proceso puede llevar años, pero dada la escala de la pandemia, debemos
agilizar nuestros esfuerzos.
¿Cómo confirmar que la
vacuna sea segura?
Dr.
Arditi: Entre todos los productos farmacéuticos, las vacunas pasan por las
pruebas y escrutinios más rigurosos para garantizar la seguridad. Eso es porque
aplicamos vacunas a personas sanas para evitar que se enfermen.
Tenemos
que ser extremadamente cuidadosos para asegurarnos que las vacunas diseñadas
para prevenir enfermedades no representen un riesgo para la salud. Por eso toma
tanto tiempo; Las pruebas de seguridad de la vacuna son extensas y requieren
múltiples fases que no se pueden omitir.
¿Qué métodos de vacunación
presentan mejores perspectivas para COVID-19?
Dr.
Arditi: En este momento, las posibilidades más prometedoras se centran en
productos que desencadenan una respuesta inmune natural o sintética que puede
eliminar el virus con éxito. Las grandes preguntas son: ¿Cuáles son las
respuestas inmunes correctas que eliminan el virus de manera efectiva y segura?
¿Cuántas veces necesitamos administrar la vacuna y qué dosis son necesarias
para generar esa respuesta?
Los
científicos están adoptando un enfoque múltiple, tratando de desarrollar
vacunas que usen ADN, ARN, adenovirus y versiones inactivadas o vivas atenuadas
del virus, entre otros.
¿Cuáles son los mayores
desafíos para producir una vacuna viable?
Dr.
Arditi: Incluso cuando las vacunas superan las etapas de desarrollo, son
notoriamente difíciles de producir y distribuir ampliamente. Los investigadores
necesitan descubrir no solo qué anticuerpos son protectores contra el virus
durante una respuesta inmune natural, sino también qué nivel de anticuerpo se
requiere para lograr la inmunidad.
También
necesitan probar la vacuna entre diferentes poblaciones: jóvenes, mujeres
embarazadas y ancianos, y completar todos los ensayos de seguridad. Es por eso
que las vacunas generalmente cuestan más de mil millones de dólares para
fabricar y más de una década para desarrollar y distribuir.
¿Cómo podemos agilizar el
proceso?
Dr.
Arditi: Creo que existe una tremenda necesidad de crear una especie de
"Proyecto Global Manhattan" para desarrollar una vacuna universal,
así como tratamientos y mejores diagnósticos para COVID-19. Los investigadores
de todo el mundo se están uniendo para colaborar y para el desarrollo de
vacunas.
Si
bien no existe un atajo para el desarrollo de la vacuna, algunas personas
sugieren agilizar el desarrollo de la vacuna, por ejemplo, realizando
"pruebas de desafío", en las que los científicos vacunan a un pequeño
número de voluntarios, esperan a que desarrollen anticuerpos y luego los exponen
al coronavirus para probar la eficacia de la vacuna.
A
diferencia de todo lo que hemos encontrado, incluidos MERS, SARS y H1N1, la
pandemia de coronavirus cambiará para siempre la forma en que realizamos
investigaciones científicas en todo el mundo, y la investigación de
enfermedades infecciosas será una de las prioridades en las próximas décadas.
¿Qué debemos hacer para
protegernos mientras aparece una vacuna?
Dr.
Arditi: Todos deben seguir las órdenes de quedarse en casa, practicar el
distanciamiento físico, seguir lavándose las manos con frecuencia y hacer todo
lo posible para mantener un sistema inmunológico fuerte: comer sano, hacer
ejercicio regularmente y dormir lo suficiente.
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