QUINCE MILLONES DE PERSONAS EN EL MUNDO PADECEN LEPRA

*En México, se registraron 208 casos de lepra durante 2015

*Esta enfermedad afecta principalmente la piel y los nervios periféricos; su evolución produce deformaciones en el cuerpo

La lepra es una enfermedad milenaria, la cual ha afectado durante siglos a diferentes sociedades en el mundo y a pesar de la significativa reducción de casos, no ha logrado erradicarse por completo.

“Se estima que actualmente cerca de 15 millones de personas padecen lepra a nivel global”, asegura Jatziri Chávez, directora del Centro Dermatológico de Alta Especialidad.

Este padecimiento es causado por una micobacteria –fusión entre una bacteria y un hongo– y afecta principalmente la piel y los nervios periféricos, encargados de conectar los órganos y músculos del cuerpo con el sistema nervioso central.

Aun cuando no es mortal, puede producir incapacidad si no se atiende de manera oportuna, debido al daño que genera en estos nervios.

La aparición de manchas blancas en el cuerpo, pequeñas bolas en la cara, pérdida de la sensibilidad en la piel, falta de sudoración en manos o pies, además de la deformación de las cejas y caída del vello corporal, figuran entre los síntomas de esta enfermedad, la cual se divide en dos tipos: lepromatosa y tuberculoide, siendo esta última la más progresiva y la que más deformidades produce.

Además de estos signos, los pacientes con lepra suelen enfrentarse al rechazo y al aislamiento debido a la creencia de que es altamente contagiosa.

Cabe aclarar que el nivel de contagio de la lepra es muy bajo. Solo quienes tienen un contacto muy estrecho y prolongado con alguien infectado, pueden contraer la enfermedad.

“La lepra es más común en hombres que en mujeres y puede presentarse en cualquier raza. Si bien suele iniciarse en la niñez o la adolescencia, es durante la edad adulta cuando regularmente se diagnostica, dado que la evolución de los síntomas es muy lenta”, explicó la dermatóloga.

De los casos registrados en el continente asiático, por ejemplo, alrededor del 75% se concentran en La India, mientras que en América, los países con mayor incidencia son Brasil, Argentina, Costa Rica y nuestro país. En México, se registraron 208 casos de lepra durante 2015, sobre todo en personas entre los 45 y 60 años, con un grado bajo de discapacidad.

El diagnóstico de la lepra se realiza a través de una biopsia –directamente de la piel–, una baciloscopia, cuya muestra se obtiene del lóbulo de la oreja o de la nariz; o mediante una prueba avanzada de sangre.

A pesar de su complejidad, la lepra es curable con un tratamiento combinado –el cual tiene una duración de dos años–, pero si no se detecta a tiempo puede evolucionar y generar principalmente deformaciones en el cuerpo.