MEDICAMENTOS CONTRA
RESFRIADO
PUEDEN AFECTAR TU CORAZON
Los
resfriados vienen acompañados de una serie de síntomas, que incluyen secreción
o congestión nasal, estornudos, tos, dolor de garganta, dolor de cabeza,
dolores corporales e incluso fiebre leve. Para aliviarlos, a menudo recurrimos
a medicamentos para el resfriado: jarabes de varios ingredientes activos
diseñados para tratar todos los síntomas a la vez.
Pero
existen ciertos medicamentos utilizados para aliviar los síntomas del resfriado
que también pueden afectar el sistema cardiovascular, y ser especialmente
problemáticos para las personas que tienen problemas cardíacos subyacentes.
"Tendemos
a suponer que los medicamentos de venta libre son 100% seguros pase lo que
pase", comenta el doctor Sadeer Al-Kindi, cardiólogo preventivo del
Hospital Houston Methodist. "Es importante darse cuenta que los
medicamentos a veces pueden ser perjudiciales para determinadas personas o en
determinadas situaciones. Por ejemplo, cuando se habla de tratar los síntomas
del resfriado, los descongestionantes pueden ser una amenaza para el corazón
que algunas personas deberían pensarlo dos veces antes de administrárselos”.
Cómo
afectan los descongestionantes al corazón:: "Una nariz tapada y congestionada
se conoce como rinitis, que es una inflamación dentro de la membrana interna de
la nariz", dice el doctor Al-Kindi, cardiólogo preventivo del Hospital
Houston Methodist.
Esta
inflamación es una parte natural del cuerpo cuando se enfrenta a un resfriado.
Para que las células inmunitarias lleguen al lugar de la infección, se aumenta
el flujo de sangre a la nariz. A medida que estas células inmunitarias crean
sustancias que ayudan a combatir el virus, se produce una acumulación de
líquido. Este aumento de presión e hinchazón provoca congestión nasal.
Es
ahí donde entran los descongestionantes. La pseudoefedrina y la fenilefrina son
probablemente los ejemplos más conocidos.
"La
forma en que actúan estos descongestionantes es contrayendo los pequeños vasos
sanguíneos de la nariz", explica el doctor Al-Kindi. "Al comprimir
los vasos, se reduce el flujo sanguíneo y la inflamación que causa la
congestión, desaparece".
La
realidad, sin embargo, es que estos medicamentos no sólo afectan los vasos
sanguíneos de la nariz. Los descongestionantes orales, también actúan de forma
sistémica y estrechan todos los vasos sanguíneos de tu cuerpo.
"Entonces,
al aumentar la resistencia del flujo sanguíneo (en este caso, por tomar un
medicamento que contrae los vasos sanguíneos), tu corazón se ve obligado a
trabajar más", explica el doctor Al-Kindi, cardiólogo preventivo del
Hospital Houston Methodist, "el corazón tiene que trabajar más para
impulsar la sangre por todo tu cuerpo".
Es
por eso, que los descongestionantes pueden tener efectos radicales más allá de
aliviar la congestión. Pueden aumentar la presión arterial y afectar el ritmo
del corazón.
Además,
es posible que algunos ni siquiera funcionen tan bien. Un panel de asesores de
la FDA (por sus siglas en inglés), órgano regulatorio de alimentos y
medicamentos de los Estados Unidos acaba de afirmar que la fenilefrina oral,
que se utiliza hoy en día en muchos medicamentos para el resfriado, es ineficaz
como descongestionante nasal.
Los
descongestionantes pueden tener efectos nocivos en personas susceptibles a
problemas cardíacos preexistentes
Para
un corazón sano, lidiar con la contracción temporal de los vasos sanguíneos en
todo el cuerpo es algo manejable siempre que se tomen descongestionantes orales
según las indicaciones, en la dosis recomendada y durante no más de siete días.
(Este plazo se reduce a solo un par de días si estás utilizando un
descongestionante nasal).
Entonces,
¿quién no debería tomar descongestionantes?: "La precaución es para
las personas que tienen un problema de salud que afecta el funcionamiento del
corazón y del sistema vascular", advierte el Dr. Al-Kindi, cardiólogo
preventivo del Hospital Houston Methodist.
Tomar
descongestionantes es más riesgoso para personas con:
* Presión arterial alta no controlada
(hipertensión).
* Una predisposición a desarrollar una
arritmia (latidos cardíacos irregulares).
* Insuficiencia cardiaca.
* Angina de Prinzemetal (espasmo de la
arteria coronaria), también llamada angina variante.
Estas
afecciones cardíacas se caracterizan por problemas subyacentes con la presión
arterial, el mantenimiento de un latido cardíaco normal o la capacidad de
bombear sangre. Tomar un descongestionante puede hacer crecer estos problemas,
aumentando potencialmente el riesgo de sufrir un ataque cardíaco, un derrame
cerebral y otros eventos cardiovasculares potencialmente mortales.
La
pseudoefedrina es el ejemplo mejor documentado de cómo se ha demostrado que los
descongestionantes afectan negativamente al corazón. Pero los médicos anticipan
efectos secundarios y complicaciones similares en los descongestionantes más
nuevos que aún no se han estudiado ampliamente, como la fenilefrina y la
oximetazolina, porque esta clase de medicamentos también funcionan mediante un
mecanismo similar.
Es
por eso que los descongestionantes y los medicamentos para síntomas múltiples
del resfriado que contienen un descongestionante tienen advertencias en la
etiqueta para personas con presión arterial alta y enfermedades cardíacas.
Los
descongestionantes orales también pueden interactuar con ciertos medicamentos
para la presión arterial, lo que los hace más o menos potentes. Dado que
existen muchos tipos diferentes de medicamentos para la presión arterial y
algunas personas toman más de un tipo para tratar su presión arterial alta,
esta es una situación difícil de manejar en casa.
"Siempre
es recomendable consultar a tu médico antes de tomar un nuevo medicamento de
venta libre", recomienda el doctor Al-Kindi. "Un especialista sabe lo
que ya estás tomando y puede verificar posibles interacciones entre los
medicamentos".
Formas
de aliviar la congestión sin estresar a tu corazón: Si eres más vulnerable
a los efectos secundarios de los descongestionantes, el Dr. Al-Kindi,
cardiólogo preventivo del Hospital Houston Methodist ofrece formas alternativas
de aliviar la congestión sin poner tu corazón en peligro.
"Las
personas con problemas cardíacos tendrán que ser un poco más
conservadoras", hace hincapié el especialista. "Afortunadamente, los
remedios caseros suelen ser suficientes para ayudar a aliviar la congestión,
especialmente cuando se trata de un resfriado leve que se sabe que mejorará por
sí solo con el tiempo".
Las
mejores alternativas para ayudarte a aliviar la congestión son:
*
Usar un spray salino nasal.
* Humidificar el aire, tomando una ducha
caliente, por ejemplo.
* Cambia a un antihistamínico, que ayuda a
aliviar la inflamación nasal de una forma diferente (aunque es más lenta).
Y
una última advertencia: no siempre es obvio cuándo un medicamento de venta
libre contiene un descongestionante. Esto es especialmente cierto para las
opciones que son para múltiples síntomas y que combinan muchos medicamentos
diferentes en una sola dosis. Por eso, lee siempre la etiqueta antes de tomar
cualquier medicamento, fijándote en los ingredientes activos, las pautas de
dosificación y las advertencias que puedan aplicarse en tu caso.
Los
nombres de los ingredientes activos de los descongestionantes comunes para
poner atención son la pseudoefedrina, fenilefrina y oximetazolina.
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