CÓMO MEJORAR LA SALUD DEL
HIGADO:
¿FUNCIONAN LAS LIMPIEZAS?
El
hígado es un órgano inagotable. Actúa como filtro del cuerpo, eliminando
toxinas y bacterias del torrente sanguíneo. También desempeña un papel activo
en muchas funciones del organismo.
Por
lo tanto, tiene sentido que queramos hacer todo lo posible para ayudar a
mantener (o mejorar) la salud de nuestro hígado. Existen numerosos suplementos
de venta libre para la "desintoxicación del hígado" o "limpieza
del hígado" que afirman ayudarlo a hacer precisamente eso.
Pero,
¿puede algún suplemento ayudar a la función hepática, o es mejor tomar medidas
simples para mantener nuestro hígado sano?
¿Por
qué es importante la función hepática?: El hígado es el órgano interno y la
glándula más grande del cuerpo. Aproximadamente del tamaño de una pelota de
fútbol, está involucrada en más de 500 funciones del cuerpo. Algunas de las
funciones más importantes del hígado incluyen:
• Filtrar la sangre para eliminar toxinas y
sustancias venenosas.
• Producir bilis, el líquido que ayuda al
cuerpo a digerir los alimentos.
• Eliminar las bacterias del torrente
sanguíneo.
• Producir las sustancias que regulan la
coagulación de la sangre.
• Procesa carbohidratos, grasas y proteínas
para que sean utilizables por el cuerpo.
• Almacena glucosa como glucógeno para que
el cuerpo la reconvierta de nuevo en glucosa cuando la necesite.
• Almacena vitaminas y minerales, incluidas
las vitaminas A, B12, D, E, K, hierro y cobre.
• Procesa medicamentos.
Además
de sus muchas, muchas funciones, el hígado tiene otra característica
interesante: tiene la capacidad única de repararse a sí mismo después de un
daño. Según los Institutos Nacionales de Salud, el hígado puede volver a crecer
después de que se haya extirpado hasta el 90% del órgano (aunque eso no quiere
decir que podamos salirnos con la nuestra maltratando nuestros hígados y
planificar para que se reparen y regeneren cuando se les ordene).
"Tu
hígado es una fábrica con la capacidad de regenerarse y desintoxicarse",
dice el doctor Mazen Noureddin, hepatólogo del Hospital Houston Methodist.
"El hígado no necesita ayuda adicional para filtrar las toxinas a menos
que haya sufrido daños o enfermedades".
Hay
muchas enfermedades y afecciones que pueden causar daños que no se pueden
revertir, como el consumo de alcohol y grasas en exceso, la hepatitis, el
cáncer, las sobredosis y el uso indebido de medicamentos.
¿Pueden
ayudar los suplementos?: A todos nos ha pasado. Es sabido que la mayoría de
nosotros nos excedemos de vez en cuando; ya sea comiendo en exceso o tomando un
vaso más de cerveza o vino de lo que pretendíamos. Así que recurrir a una
“limpieza hepática” mediante un producto de venta libre o una “desintoxicación
hepática” mediante hierbas y jugos, puede sonar tentador para ayudarte a volver
a la normalidad después de excederte. Inclusive, las empresas que están
comercializando estos suplementos afirman que te pueden ayudar a apoyar las
muchas funciones del hígado. Ya sea que se trate de aumentar la inmunidad o la
energía, apoyar la digestión, desintoxicar el hígado o reparar el daño
hepático, estos suplementos dietéticos prometen muchos beneficios. Algunas de
las limpiezas se jactan de que también son formas efectivas y saludables de perder
peso.
Estos
suplementos pueden ser una mezcla de hierbas, vitaminas y minerales o venderse
como píldoras o polvos de un solo ingrediente. Los ingredientes comunes que se
encuentran en los suplementos de “desintoxicación o limpieza” del hígado pueden
incluir:
• Cardo mariano
• Cúrcuma
• Polvo de raíz de diente de león
• Extracto de alcachofa
• Extracto de bardana
• Extracto de achicoria
Si
bien algunos de estos ingredientes han demostrado beneficios (cardo mariano
para reducir la inflamación del hígado, cúrcuma para proteger contra las
lesiones hepáticas), no hay suficientes datos basados en evidencia para
recomendarlos a las personas con una función hepática normal.
"El
grave problema de algunos de estos suplementos que sabemos que pueden podrían
ser beneficiosos para el hígado, son mezclados con otras sustancias que podrían
ser dañinas", afirma el doctor Noureddin, hepatólogo del Hospital Houston
Methodist. "En otros casos, muchos de los suplementos podrían ser dañinos
en sí mismos y podrían tener el efecto contrario en el hígado, especialmente si
se mezclan con otra cosa. Desafortunadamente, hemos visto a muchos pacientes a
lo largo de los años con toxicidad hepática debido a los suplementos
“naturales” que estaban tomando y que pensaban que eran útiles".
Otro
suplemento que supuestamente ayuda al hígado es una versión sintética de
S-adenosil-L-metionina (SAM-e), un aminoácido natural que se encuentra en el
cuerpo. La SAM-e, que el doctor Noureddin ha estudiado, está involucrada en
varios procesos corporales, incluido el sistema inmunológico, el mantenimiento
de las membranas celulares y la creación y descomposición de sustancias
químicas como la serotonina, la melatonina y la dopamina. La versión sintética
puede ser útil para las personas con enzimas hepáticas elevadas que no procesan
bien el aminoácido natural.
Si
te preocupa la salud de tu hígado y quieres probar un suplemento, debes
investigar todos los ingredientes de un suplemento antes de comprarlo. LiverTox
es un recurso del Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades
Digestivas y Renales (NIDDK, por sus siglas en inglés) que comparte información
sobre la lesión hepática inducida por medicamentos y cómo varias hierbas y
medicamentos pueden ser tóxicos para el hígado.
Más
importante aún, el doctor Noureddin, especialista hepático, sugiere que
aquellos que sienten curiosidad por los suplementos o la mejora de sus
marcadores de función hepática, deben hablarlo con su médico general porque
puede ayudarte a elegir un suplemento seguro o bien, pueden sugerirte que
consultes con un hepatólogo si la salud de tu hígado está en riesgo.
¿Cómo
mejorar la salud del hígado de forma natural?: Todos podemos tomar medidas
para mantener nuestro hígado sano, y es tomando medidas que también pueden
ayudar a nuestra salud en general.
Conoce
los factores de riesgo de problemas hepáticos. Habla con tu médico familiar
sobre los posibles factores de riesgo de enfermedad hepática. Esto puede
incluir tus antecedentes familiares de cualquier enfermedad hepática y ser
honesto acerca de cuánto bebes. También debes hablar con tu médico sobre los
factores de riesgo y las pruebas de detección de la hepatitis C. Muchas
personas con hepatitis C no saben que tienen la infección, que luego puede
progresar a daño hepático, insuficiencia hepática, cirrosis y cáncer de hígado.
Vigila tu consumo de alcohol: El doctor
Noureddin enfatiza que limitar el consumo de alcohol puede ayudar a reducir
enormemente el riesgo de desarrollar afecciones hepáticas relacionadas con el
alcohol. Eso significa idealmente tomar menos de dos bebidas al día para los
hombres y una bebida al día para las mujeres. Ten en cuenta que las porciones
son mucho más pequeñas de lo que piensas.
El
Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcohol de los Estados
Unidos indica que una bebida estándar equivale a aproximadamente 14 gramos de
alcohol, y la cantidad de líquido en tu vaso no necesariamente coincide con la
cantidad de alcohol. Por lo tanto, 12 onzas (355 ml) de cerveza, 5 onzas (148
ml) de vino o aproximadamente 1.5 onzas (44 ml) de licores como whisky, vodka o
ginebra se consideran lo que se consideraría una bebida estándar. Por lo tanto,
esa gran servida de vino puede fácilmente pasarse del límite diario.
No bebas mientras tomas ciertos
medicamentos: Asegúrate de leer cuidadosamente las instrucciones antes de tomar
cualquier medicamento de venta libre o recetado. Hay muchos medicamentos que
pueden causar lesiones en el hígado y
riñones si se toman simultáneamente con alcohol. Si la etiqueta del
medicamento dice que no debes beber mientras tomas el medicamento, no lo hagas.
Evita el uso excesivo o incorrecto de
medicamentos: Tu hígado filtra y descompone todo lo que pones en tu cuerpo. El
uso crónico o incorrecto de medicamentos, incluidos los esteroides, los
inhalantes y los analgésicos, puede dañar la función hepática. El consumo de
drogas ilegales, incluida la heroína, puede aumentar el riesgo de contraer
hepatitis viral, además de dañar la función hepática.
Mantener un estilo de vida saludable: El
sobrepeso, la diabetes tipo 2, la presión arterial alta, el colesterol y los
triglicéridos altos pueden ponerte en riesgo de enfermedad hepática esteatótica
asociada a la disfunción metabólica (MASLD, por sus siglas en inglés), o lo que
solía llamarse enfermedad del hígado graso no inducida por el alcohol. Si bien
no existen tratamientos que puedan revertir el MASLD, hay formas de ayudar a
prevenir la afección o retrasar su progresión. Los hábitos saludables, como
hacer ejercicio, dormir bien y seguir una dieta mediterránea u otra dieta
antiinflamatoria, pueden ayudar a tú hígado y a su salud en general. Si fumas,
deja de hacerlo: fumar puede afectar negativamente tu hígado y la salud en general.
Si
bien no es exactamente un suplemento para la salud del hígado, se ha demostrado
que beber café reduce la grasa y las cicatrices en el hígado. Dicho esto, si
eres sensible a la cafeína, tienes una afección cardíaca o ansiedad, debes
hablar con tu médico antes de agregar café a tu dieta. Para obtener el mayor
beneficio, asegúrate de agregar sólo un chorrito de tu leche de vaca o vegetal
favorita y un poco de edulcorante. Agregar demasiada azúcar o lácteos puede
eliminar los beneficios para la salud y agregar calorías adicionales a tu día.
Debido
a la capacidad del hígado para desintoxicarse a sí mismo, a menudo no tenemos
que hacer mucho más para protegerlo salvo llevar una vida saludable.
"Mantener
una vida saludable es la clave", concluye el doctor Noureddin, hepatólogo
del Hospital Houston Methodist. "La mayoría de la gente no necesitará más
que eso".
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