LA DISCAPACIDAD COMIENZA A EDADES MAS TEMPRANAS

*Uno de cada cinco personas desarrolló un deterioro funcional antes de los 65 años de edad

Incluso desde la mediana edad, muchos estadounidenses tienen problemas para vestirse, hacer compras y realizar otras tareas para cuidar de sí mismos, y en algunos de ellos esto conduce a un declive progresivo, de acuerdo a un reciente estudio.

El estudio de casi 6 mil 900 adultos de mediana edad encontró que aproximadamente 1 de cada 5 desarrolló un "deterioro funcional" antes de los 65 años.

Eso significaba que tenían dificultades con el autocuidado o las tareas cotidianas de rutina, como bañarse y preparar la comida.

Aunque esos tipos de deterioro son comunes en las personas mayores, los nuevos hallazgos muestran que las personas de mediana edad con frecuencia tienen problemas similares, y que no siempre se recuperan.

Esa fue una pregunta importante al principio del estudio, según la investigadora principal, la doctora Rebecca Brown: "¿El deterioro funcional en la mediana edad es un fenómeno temporal o tiene consecuencias posteriores?". Brown es profesora asistente de medicina de la Universidad de California, en San Francisco.

Para muchas personas del estudio, su deterioro sí tuvo consecuencias. En general, un 16% de los participantes de mediana edad con discapacidades empeoraron a lo largo de los 10 años siguientes, y un 19% fallecieron.

Según Brown, la mejor noticia es que muchas personas permanecieron estables o mejoraron. En total, un 28% recuperaron la función y permanecieron libres de discapacidad el resto del periodo del estudio.

Los hallazgos aparecen en la edición de noviembre de la revista Annals of Internal Medicine.

El estudio no analizó las causas específicas de las discapacidades de las personas, pero un 43% de los que desarrollaron una discapacidad tenían artritis, y un porcentaje similar eran obesas.

“Los adultos con ingresos bajos también se enfrentaban a riesgos más altos Esto podría tener múltiples motivos, desde tasas más altas de afecciones crónicas de la salud a un menor acceso a la atención médica”, apuntó Brown.

En primer lugar, cualquier problema con el autocuidado en la mediana edad probablemente deba considerarse como una "señal de advertencia", planteó el doctor Thomas Gill, profesor de geriatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale. "Es una señal de que la persona es potencialmente vulnerable", dijo Gill, autor de un editorial publicado junto al estudio.

Su consejo para las personas que alguna vez han sufrido de un deterioro funcional es hablar con el médico sobre si puede gestionar mejor cualquier afección médica crónica.

"Pregunte a su médico, 'Si tengo dificultades con estas tareas a los 60, ¿qué pasa cuando tenga 70?'", dijo Gill.

El estilo de vida es un tema importante, apuntó. El ejercicio regular y, si es necesario, perder peso puede ayudar a gestionar afecciones médicas como la artritis, y quizá reducir el riesgo de discapacidades futuras.