Noviembre 19: Día
Internacional del Hombre
LO QUE EL SEMEN PUEDE
REVELAR
SOBRE LA SALUD MASCULINA
Un
análisis de sangre permite conocer distintos aspectos de tu salud —como los
niveles de electrolitos, enzimas, colesterol o glucosa—, investigaciones
recientes sugieren que el semen también podría funcionar como una herramienta
útil para detectar de forma temprana ciertos problemas de salud en los hombres.
Así
lo señala el Dr. Akhil Muthigi, urólogo y especialista en infertilidad masculina
del Hospital Houston Methodist, quien actualmente estudia la relación entre la
infertilidad masculina y la presencia o el riesgo aumentado de desarrollar
enfermedades crónicas.
“Al
igual que una prueba de sangre o de orina, un análisis de semen es una prueba
que utiliza un fluido corporal producido de manera natural y que puede
transmitir información importante sobre la salud del hombre”, explica el Dr.
Muthigi. “Tradicionalmente, el análisis de semen solo se ha utilizado como
herramienta diagnóstica en casos de infertilidad masculina o en hombres que
están planificando formar una familia y desean conocer su conteo espermático”.
“Sin
embargo, veo un posible papel más amplio para el análisis de semen, que podría
convertirse en una herramienta de detección temprana para hombres jóvenes y
permitir diagnósticos e intervenciones más oportunas ante ciertas enfermedades
crónicas”, agrega.
¿Qué
podría decir tu semen sobre tu salud?: El Dr. Muthigi explica el respaldo
científico detrás de esta idea, qué podrían indicar las alteraciones en la
calidad del esperma y cómo participar en este estudio.
¿Qué
analiza y mide un estudio de esperma?: La calidad del semen no se mide
tanto por lo que se puede observar a simple vista (aunque el volumen sí es
importante), sino por parámetros microscópicos: concentración, motilidad,
vitalidad y morfología.
La
concentración se refiere al número de espermatozoides por mililitro de semen.
La motilidad indica la capacidad y velocidad con la que se mueven o nadan. En
cuanto a la vitalidad, el término lo dice todo: se trata del porcentaje de
espermatozoides vivos. Finalmente, la morfología evalúa el tamaño, la forma y
la apariencia de los espermatozoides —es decir, si tienen un aspecto normal o
no.
Según
el Dr. Muthigi, si alguno de estos parámetros no cumple con los rangos de
referencia establecidos por la Organización Mundial de la Salud, la muestra se
considera “anormal” y el paciente debe consultar con un especialista en
fertilidad para continuar con estudios o seguimiento, si es necesario. Las
investigaciones indican que la mayoría de los hombres con infertilidad
masculina presentan alteraciones en la concentración, morfología y motilidad
espermática.
De
cualquier forma, el Dr. Muthigi recomienda realizar al menos dos análisis de
semen antes de tomar decisiones clínicas, de acuerdo con las guías de la
Asociación Americana de Urología.
Además
de la fertilidad, ¿qué podría indicar un análisis de semen anormal?: “Por
ahora, no podemos afirmar que la presencia de infertilidad masculina o una
alteración en el análisis de semen indique directamente la existencia o el
desarrollo inevitable de otras enfermedades crónicas”, señala el Dr. Muthigi.
“Sin embargo, sí podemos afirmar con certeza que la infertilidad masculina se
asocia con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas con el tiempo,
incluyendo cánceres como el de próstata y testículos, diabetes, enfermedades
cardiovasculares, trastornos metabólicos e incluso depresión”.
Un
estudio a gran escala, con más de 22,000 hombres, reveló que aquellos con
infertilidad masculina tenían el doble de probabilidades de ser diagnosticados
con cáncer de próstata en etapa avanzada, en comparación con la población
general. Otro estudio encontró que los hombres que buscaban tratamiento de
fertilidad y presentaban infertilidad masculina mostraban un mayor riesgo de
desarrollar cáncer testicular posteriormente.
Un
tercer estudio, publicado en la revista Fertility and Sterility, que analizó a
más de 36,000 hombres, concluyó que aquellos diagnosticados con infertilidad
masculina presentaban un mayor riesgo de desarrollar no solo diabetes y
enfermedad cardíaca isquémica, sino también trastornos relacionados con el
abuso de alcohol y drogas.
“En
el caso específico del estudio publicado en Fertility and Sterility y su diseño
metodológico, la infertilidad masculina fue identificada como un factor que
predice el desarrollo futuro de diabetes, enfermedad cardíaca isquémica y
adicción al alcohol”, explica el especialista del Hospital Houston Mehtodist.
“Es decir, el diagnóstico de infertilidad ocurrió antes del desarrollo de estas
otras condiciones”.
También
hay evidencia que sugiere que la infertilidad masculina podría ser un factor de
riesgo para una salud general más deficiente y una mayor probabilidad de
desarrollar comorbilidades —la presencia de dos o más enfermedades al mismo
tiempo—, según un estudio publicado en la revista European Urology. Un estudio
aún más grande, publicado recientemente en Human Reproduction, concluyó que los
hombres con mayor cantidad de espermatozoides móviles podrían vivir hasta 2.7
años más que aquellos con conteos bajos, lo que refuerza la idea de que podría
existir una relación entre la calidad espermática y la salud general.
“Es
probable que existan factores genéticos y ambientales subyacentes que
contribuyen al desarrollo tanto de la infertilidad masculina como de otras
condiciones crónicas a lo largo del tiempo”, añade. “Por eso, un análisis de
semen y la detección de infertilidad masculina podrían funcionar como una
‘ventana’ hacia lo que está pasando en el cuerpo, y servir como una oportunidad
para investigar otras condiciones médicas ocultas o iniciar medidas preventivas
desde etapas tempranas”.
¿Qué
pasa si los resultados del análisis de semen son anormales?: La
infertilidad masculina —es decir, una alteración detectada en el análisis de
semen— es bastante común, según la Organización Mundial de la Salud.
Aproximadamente una de cada seis personas en el mundo —hombres y mujeres por
igual— enfrentará problemas de fertilidad en algún momento de su vida.
Las
causas de la infertilidad masculina son muy variadas, y van desde trastornos
congénitos presentes desde el nacimiento, como alteraciones genéticas, hasta
afecciones adquiridas, como infecciones, traumatismos y disfunción eréctil.
En
cuanto al desarrollo futuro de enfermedades, el Dr. Muthigi señala que una
infertilidad masculina detectada a través del análisis de semen podría motivar
a la persona a acudir con un médico general; buscar herramientas de detección para
enfermedades como el cáncer de próstata, diabetes, enfermedades del corazón o
disfunciones sexuales; realizarse autoexploraciones más frecuentes para
detectar cáncer testicular; e incluso adoptar hábitos de vida más saludables,
con mejor alimentación, más ejercicio, mejor descanso y reducción del estrés.
¿Deberías
hacerte una prueba de esperma?: Las investigaciones han demostrado que el
exceso de pruebas o estudios innecesarios puede generar ansiedad y aumentar los
costos sin justificación. Sin embargo, el Dr. Muthigi señala que el análisis de
semen “a primera vista” cumple con las características de una “buena prueba de
tamizaje”: es precisa, segura, rentable y tiene el potencial de mejorar los
resultados de salud “cuando se aplica en la población de pacientes adecuada”.
El
Dr. Muthigi afirma que su investigación aún no ha definido qué grupos
representan esa población ideal. Eso solo podrá determinarse con más estudios.
“Si
consideramos el análisis de semen como una posible herramienta de detección para
predecir el desarrollo futuro de ciertas enfermedades o condiciones, entonces
es lógico pensar que debería aplicarse en una población joven, de entre 18 y 45
años, antes de que estas condiciones aparezcan o progresen”, señala el Dr.
Muthigi. “Pero en nuestro campo aún no hemos definido con claridad qué grupos
de edad se beneficiarían más con este tipo de estudios”.
Entonces,
¿la calidad del esperma podría ser una señal temprana de riesgo de enfermedad?:
“Ese es nuestro objetivo”, afirma el Dr. Muthigi, “queremos que el Hospital
Houston Methodist sea el primer centro en implementar el análisis de semen como
una prueba de tamizaje para evaluar la salud general de los hombres”.
El
Dr. Muthigi señala que este estudio podría realizarse cada pocos años —similar
a un Papanicolaou para las mujeres, aunque con evaluaciones más frecuentes si
se detectan alteraciones. “Se trata de un concepto novedoso con mucho
potencial”, finaliza.
