DIAGNOSTICAR UN DOLOR DE ESPALDA A VECES RESULTA DIFICIL

La mayoría de los dolores en la espalda son ocasionados por tensión en los músculos, daño o deformidades en la columna; sin embargo, cerca del 10% son causados por una enfermedad sistémica (que afecta a todo el cuerpo) o reumática (enfermedades que afectan las articulaciones, músculos, tendones y ligamentos).

El dolor en la espalda puede desarrollarse desde el cuello hasta la parte baja de la columna y puede estar localizado o extenderse e irradiarse a una amplia área.

La causa exacta del dolor puede ser difícil de identificar ya que ésta se puede originar en tejido blando, hueso, discos o nervios.

Las personas que fuman, que realizan trabajos que requieren de levantar objetos de forma continua o que cargan objetos pesados o que su trabajo implica sentir las vibraciones de vehículos o de maquinaria industrial tienden a padecer más dolor en la parte baja de la espalda. Algunos deportes pueden causar también dolor en la espalda.

De acuerdo al Cedars-Sinai Institute for Spinal Disorders el dolor de espalda es uno de los problemas médicos más comunes y afecta a ocho de cada 10 personas en algún momento de sus vidas.

El dolor de espalda puede variar desde un dolor sordo, constante, hasta un dolor súbito e intenso; el dolor agudo aparece repentinamente y suele durar algunos días o semanas. Es crónico cuando dura más de tres meses. La mayoría de los dolores de espalda desaparecen espontáneamente, aunque pueden demorar algún tiempo.

Los analgésicos de venta libre y el reposo pueden ayudar; sin embargo, permanecer en cama por más de uno o dos días puede empeorarlo.

El tratamiento para el dolor de espalda depende de qué lo está causando y de qué tipo es. Puede incluir compresas frías o calientes, ejercicio, medicamentos, inyecciones, tratamientos complementarios y, a veces, cirugía.

La cirugía de espalda podría ser una opción si los tratamientos conservadores no funcionan y el dolor es persistente e incapacitante.

Previsiblemente, la cirugía de espalda suele aliviar el dolor o el entumecimiento asociados que descienden hacia un brazo o una pierna o hacia ambos.

Por lo general, la causa de estos síntomas son nervios comprimidos en la columna vertebral. Los nervios pueden comprimirse por diversos motivos, entre ellos:

Problemas de disco.- En ocasiones, las protrusiones o roturas (hernias) de disco, las almohadillas suaves que separan los huesos de la columna vertebral, pueden presionar demasiado contra un nervio raquídeo y afectar su funcionamiento.

Crecimiento óseo excesivo.- La osteoartritis puede generar espolones óseos en la columna vertebral. Este exceso de hueso afecta, más comúnmente, las articulaciones en bisagra de la columna vertebral y puede reducir el espacio disponible para que los nervios pasen a través de las aberturas de la columna vertebral.

Los diferentes tipos de cirugía de espalda comprenden:

Discectomía.- Esto implica la extracción de la parte herniada del disco para aliviar la irritación y la inflamación de un nervio. Por lo general, la discectomía implica la extracción total o parcial de la parte trasera de la vértebra (lámina) para acceder a la rotura de disco.

Laminectomía.- Este procedimiento implica la extracción del hueso que recubre el conducto vertebral. Agranda el conducto vertebral y se lleva a cabo para aliviar la presión en los nervios causada por la estenosis del conducto vertebral.

Fusión.- La fusión espinal conecta de forma permanente dos huesos o más en la columna vertebral. Puede aliviar el dolor agregando estabilidad a una fractura en la columna vertebral. A veces se utiliza para eliminar el movimiento doloroso entre las vértebras que puede causar la degeneración o lesión de un disco.

Discos artificiales.- Los discos artificiales implantados son un tratamiento alternativo a la fusión espinal para el movimiento doloroso entre dos vértebras provocado por la degeneración o lesión de un disco. Pero estos dispositivos relativamente nuevos no son una opción para la mayoría de las personas.

Antes de someterte a una cirugía de espalda, considere una segunda opinión de un especialista en columna vertebral calificado.

Los cirujanos de columna pueden tener opiniones diferentes sobre cuándo operar, qué tipo de cirugía realizar y si la cirugía está indicada (para algunas afecciones de la columna vertebral).

El dolor de espalda y de las piernas puede ser un problema complejo, cuyo diagnóstico y tratamiento puede requerir de un equipo de profesionales de la salud.