TODO LO QUE QUERIAS SABER
SOBRE TUS
HECES Y NO TE HAS ATREVIDO A
PREGUNTAR
Lo
haces varias veces a la semana y lo has estado haciendo toda tu vida. Su forma,
tamaño, frecuencia e incluso color pueden variar, y probablemente te hayas
preguntado algunas veces por qué se ven así.
En
general, no discutimos nuestros movimientos intestinales con los demás, pero
las heces pueden decir mucho sobre ti, tu salud y tu dieta en particular.
Para
empezar, quizás te hayas preguntado si tus hábitos intestinales son
"normales", si vas demasiado al baño, muy poco o simplemente si haces
la cantidad correcta.
Todos
somos diferentes, pero en general, tener entre tres movimientos intestinales al
día y tres a la semana está dentro del ámbito de lo normal. Sin embargo, hay
más que considerar que sólo la frecuencia cuando se trata de lo que tus heces
dicen sobre tu salud.
El
doctor Eamonn Quigley, gastroenterólogo del Hospital Houston Methodist, está
aquí para responder esas preguntas que nunca has tenido la valentía de preguntar,
pero con las que siempre has estado intrigado.
¿Son
saludables mis heces?
Doctor
Quigley: Probablemente ya lo sabes, y es que hay variedad cuando se trata de
tus heces. Y cuando los médicos hablan sobre las heces, se refieren a lo que se
llama la escala de heces de Bristol, una tabla que segmenta las heces en siete
tipos diferentes. El tipo 1 es una materia fecal dura y similar a una piedra,
mientras que el tipo 7 es una materia fecal completamente líquida sin piezas
sólidas. Estos tipos se asocian con el estreñimiento y la diarrea,
respectivamente.
En
general, se consideran "normales" los tipos de heces tres y cuatro,
siendo el tipo 3 firme (pero no duro) con pequeñas grietas en la superficie,
mientras que el tipo 4 es más suave y liso, pero generalmente todavía está
formado como una sola pieza. Sin embargo, esto no significa que tener otro tipo
de heces en ocasiones sea una señal de que no estás sano.
En
lugar de pensar en las heces en términos de lo que es más saludable, recomiendo
conocer qué cambios en tus heces son señales de que algo podría estar mal con
tu salud o dieta.
Las
tres características de tus heces a las que debes prestar atención son:
-Su consistencia.
-Su color.
-Si flota en lugar de hundirse.
¿Debería
preocuparme la consistencia de mis heces?
Doctor
Quigley, gastroenterólogo del Hospital Houston Methodist: Sí, cuando la
consistencia de tus heces cambia significativamente, y si estás experimentando
diarrea o estreñimiento.
Diarrea
es cuando tus heces son acuosas, o muy sueltas, y carecen de forma clara.
Además, se incrementa la frecuencia de las evacuaciones a más de tres veces al
día, y no importa que las heces no sean completamente líquidas; es decir,
demasiadas veces no es buena señal.
Estreñimiento
es cuando tus heces tienen una consistencia dura, grumosa o similar a una
piedra. A menudo, las heces son tan duras que es difícil y doloroso
expulsarlas. El estreñimiento está también caracterizado por tener menos de
tres evacuaciones por semana.
Siempre vale la pena notar los cambios en tus
hábitos intestinales, pero la diarrea y el estreñimiento ocasionales no siempre
son motivo de preocupación.
Por
ejemplo, la consistencia y la frecuencia de las heces pueden verse alteradas
temporalmente por:
-Un cambio en tu dieta – consumir más grasa
o menos fibra que lo acostumbrado.
-Aumento del estrés – Eventos inesperados
que causan exceso de estrés en tu mente y cuerpo.
-Viajes – Ya sea conduciendo, volando o
navegando, el estreñimiento y la diarrea se pueden presentar por desórdenes en
tu rutina habitual.
Si
la diarrea o el estreñimiento persisten y no los puedes relacionar con uno o
más de los puntos anteriores, habla con tu médico, especialmente si también
experimentas dolor abdominal o notas sangre en las heces, ya que estos juntos
pueden ser un signo de un problema mucho más grave de enfermedad o estado de
salud.
Es
de vital importancia que si tienes diarrea acompañada de fiebre o sangre en las
heces, acudas a la sala de emergencias más cercana. Esto puede ser un signo de
infección, que puede volverse peligroso rápidamente. La diarrea severa también
puede conducir a la deshidratación y es más rápida de lo que piensas.
¿Los
cambios de color en mis heces son preocupantes?
Doctor
Quigley: Las heces son el resultado final de las muchas cosas que comes y
bebes, así como de las reacciones químicas que experimentan estos alimentos a
medida que se metabolizan y viajan a través de tu cuerpo. Es por eso que las
heces pueden variar en color (y olor) de vez en cuando.
Los
únicos dos colores por los que necesitas preocuparte son:
Heces
pálidas, que pueden ser un signo de obstrucción del conducto biliar o problemas
de digestión y absorción de la comida.
Heces
negras, tipo lodo, que puede indicar la presencia de sangre en tus heces.
Habla
con tu médico si notas que estos cambios están ocurriendo con tus heces. De lo
contrario, si estás dentro de la gama de cafés o inclusive de las alarmantes
heces verdes no son motivo de preocupación.
¿Qué
significa que tus heces floten en vez de hundirse?
Doctor
Quigley: En la mayoría de las veces,
unas heces sanas son las que se hunden.
Cuando
flotan pueden ser un signo de mal absorción, en donde el organismo no está
digiriendo o absorbiendo adecuadamente los nutrimentos de los alimentos que
estás consumiendo o bebiendo.
Si
notas que tus heces siguen flotando continuamente, es importante que sean
evaluadas por un doctor. En estos casos, las heces podrían contener grasa y
esto no es saludable.
¿Las
heces pueden decirme algo sobre mi salud gastrointestinal?
Doctor
Quigley: Recientemente, la prueba de heces del microbioma gastrointestinal se
ha convertido en una tendencia. Las personas quieren conocer la composición de
su microbioma gastrointestinal para ayudar a explicar los cambios en sus heces,
o simplemente sienten curiosidad por su salud intestinal.
Por
el momento, ese tipo de prueba aún no es clínicamente de utilidad, como lo son
los análisis clínicos que se usan para detectar infecciones preocupantes, como
C. difficile, Salmonella y Shigella.
De
igual forma, algunas personas están tomando un probiótico para promover una
buena salud intestinal. Pero si estás usando probióticos para aliviar los
síntomas de la diarrea crónica o el estreñimiento, debes saber que ciertos
probióticos son más efectivos que otros.
Por ejemplo, un probiótico hecho principalmente de
Lactobacillus puede ayudar con las enfermedades diarreicas, especialmente en
los niños. Por otro lado, un probiótico que contiene la levadura llamada Saccharomyces
boulardii ha demostrado ser eficaz para la diarrea relacionada por el uso de
antibióticos.
Por
último, los datos que respaldan la utilidad de los probióticos para aliviar el
estreñimiento crónico son limitados, aunque las bifidobacterias pueden ayudar
en algunos casos y así concluye el especialista del Hospital Houston Methodist.
