DOLOR CRONICO, PROBLEMA DE
SALUD
PUBLICA QUE DEBE SER
ATENDIDO
*17 de octubre: Día Mundial del Dolor Crónico
El
dolor crónico es un problema de salud pública que afecta al 25%-29% de la
población mundial; sin embargo, en México es difícil determinar el impacto
general del dolor crónico debido a la falta de datos de calidad.
La
población adulto mayor tiende a ser la más afectada por el dolor crónico. Según
el Estudio Nacional de Salud y Envejecimiento de México, el 41.5% de los adultos
mayores de 50 años reportaron sufrir algún tipo de dolor, con mayor frecuencia
en mujeres que en hombres (48.3% vs 33.6%).
Los
porcentajes de dolor informado son aún mayores en las personas mayores.
Según
el doctor Anthony Echo, cirujano de nervios periféricos del Hospital Metodista
de Houston, “el dolor crónico se define como cualquier dolor que dura más de tres
meses, cuando el dolor normal de una cirugía o una lesión debería haberse
resuelto".
El
especialista agregó que, “el dolor es muy engañoso y complicado. Es posible que
algunos pacientes necesiten más tiempo para recuperarse de su lesión. Hay
muchas causas de dolor, por lo que su médico de atención primaria o su médico
de control del dolor deben analizarlas por completo. Sin embargo, hay algunos pacientes
que tienen una compresión o lesión nerviosa subyacente debido a su traumatismo
o procedimiento inicial. Esto ocurre cuando se daña uno de los muchos pequeños
nervios periféricos que recorren nuestra piel, grasa y músculos”.
“Estos
nervios varían en tamaño de 1 mm a 10 mm de tamaño. Los pacientes que sufren de
dolor nervioso suelen tener un área muy definida donde se localiza el dolor y
un punto donde el dolor es insoportable en el brazo o la pierna. Esta área de
dolor máximo suele ser el sitio de compresión del nervio. Los pacientes con
dolor nervioso muy focalizado en las extremidades pueden ser candidatos a
cirugía para mejorar su dolor”, señaló.
El
especialista explicó que, “si podemos identificar el punto focal, es probable
que haya un nervio lesionado. Entonces podemos intentar localizar el nervio y
tratarlo para controlar mejor el dolor crónico de ese paciente. Los nuevos
estudios de imágenes, como la neurografía por resonancia magnética, han sido
extremadamente útiles para identificar las lesiones de los nervios periféricos
como fuente del dolor del paciente”.
NEUROGRAFIA POR RESONANCIA MAGNETICA
“En
un estudio que realizamos en el Hospital Houston Methodist, se observan los
nervios y se pueden detectar áreas de compresión o daño. La neurografía por
resonancia magnética puede mostrar aspectos de los nervios periféricos que se
han pasado por alto en las imágenes estándar. Esto nos ayuda a determinar si el
paciente es un candidato quirúrgico”, dijo.
Según
el doctor Echo, otros hallazgos que ayudan a determinar si alguien requiere
cirugía en los nervios es “si han respondido a los bloqueos nerviosos. Un
bloqueo nervioso es la inyección de un fármaco anestésico local, como la
lidocaína, en el área del dolor o lesión nerviosa. Si eso trata el dolor
temporalmente, respalda aún más que la cirugía podría ser una opción para
tratar el dolor de manera más permanente”.
Los
pacientes que tienden a ser los mejores candidatos son los que se han sometido
a una cirugía ortopédica o un traumatismo en las extremidades, ya que los
pequeños nervios de las extremidades pueden dañarse por la fractura o la lesión
del tendón.
“Los
pacientes que se han sometido a una cirugía (es decir, por una fractura) y
continúan experimentando dolor deben esperar al menos de tres a seis meses para
que la cirugía inicial sane. El motivo de este tiempo de espera es que la
cirugía puede haber salido bien, pero el paciente aún se está recuperando, y
eso lleva tiempo”, destacó.
“Si
el paciente sigue experimentando dolor localizado después de seis meses y el
dolor responde a un bloqueo nervioso, esto indica que puede tener nervios
atrapados en el tejido cicatricial, que se puede corregir con cirugía”, de
acuerdo con el doctor Echo.
Con
respecto a los avances médicos de última generación en dolor crónico en el
Hospital Houston Methodist, el experto en cirugía microvascular aseguró que,
“estamos haciendo muchas reconstrucciones nerviosas complejas para pacientes
con dolor crónico al eliminar el tejido cicatricial alrededor de los nervios o
re -enrutar los nervios hacia el tejido muscular para su desactivación”.
El
doctor Echo enfatizó en que, “esto requiere mucha experiencia en cirugía de
nervios periféricos para identificar dónde están los nervios, cómo dirigirlos a
los músculos y volverlos inactivos.
DOLOR Y DEBILIDAD
Además del dolor crónico, algunos pacientes
experimentan debilidad muscular debido a la compresión nerviosa. Entonces, no sólo
tienen dolor, sino que también tienen debilidad. Muchos de estos músculos y
nervios se pueden descomprimir, no solo ayudando con la debilidad sino también
con el dolor”.
Para
concluir, el doctor Anthony Echo recomendó que “si el dolor está localizado en
una parte del cuerpo y el paciente puede identificar el área, entonces su
médico puede sospechar que puede haber daño en los nervios. Para los pacientes
que sufren de dolor crónico que permanece ‘puntual’ después de un
procedimiento, los siguientes pasos serán obtener un bloqueo nervioso y un
estudio más especializado”.