¿AFECTA EL COVID-19 LA
FERTILIDAD MASCULINA?
En
las redes existe un mito persistente que habla de la infertilidad masculina
tras la vacunación contra COVID-19. Si bien ese rumor ha sido completamente
desmentido y se sabe que la vacuna no causa en lo absoluto infertilidad; lo que
sí está científicamente comprobado, es que estar infectado con COVID-19, sí
impacta negativamente en la fertilidad.
Los
investigadores han estado monitoreando el impacto negativo de la enfermedad en
la fertilidad masculina desde los primeros días de la pandemia. Y dicha
investigación se intensificó particularmente después de observar que el virus
afecta más gravemente a los hombres que a las mujeres, posiblemente por su
mecanismo de transmisión.
¿Qué
tiene que ver el ser hombre con COVID-19?
Para
que el SARS-CoV-2 entre en un cuerpo humano y comience a replicarse, debe
unirse a algo llamado receptor ACE2, una proteína que se encuentra en la
superficie de las células en la boca, los pulmones, el corazón y otras áreas del
cuerpo.
De
todos los órganos que existen en el cuerpo, los testículos masculinos muestran
uno de los niveles más altos de expresión de ARNm ACE2, lo que preocupa a los
investigadores ya que esto significa entonces, que los testículos están en
riesgo de ser un objetivo de invasión y daño viral.
Además,
los investigadores prestaron mucha atención a la fertilidad masculina porque el
virus SARS-CoV-1, es muy similar al que causó el brote de SARS en 2003-2004, el
cual se dirigió al mismo receptor ACE2 y tuvo efectos perjudiciales en los
órganos sexuales masculinos.
Al
respecto, el doctor Nathan Starke, especialista en urología del Hospital
Houston Methodist explica que, “Se sabe que varios virus humanos, incluidos el
ébola, el zika, el herpes simple, Epstein-Barr, el papiloma humano, el VIH y
las paperas, causan: 1) problemas de fertilidad temporales o permanentes, 2)
transmisión del virus durante las relaciones sexuales y 3) pueden también
producir orquitis, que se refiere a una inflamación dolorosa o hinchazón de los
testículos".
PRUEBAS EN HOMBRES
Hay
pruebas de que la fertilidad y la función sexual pueden verse interrumpidas en
una parte de los pacientes masculinos, especialmente aquellos que tuvieron un
caso grave y terminaron hospitalizados por COVID-19. Aquí hay un resumen rápido
acerca de los estudios enfocados sobre los pacientes que se recuperan de
COVID-19:
El
19% de los pacientes en un estudio presentaron molestias escrotales sugestivas
de inflamación, inducida por el virus alrededor de la fecha del diagnóstico.
En
un estudio realizado en China, el 39% de los pacientes tenían un recuento de
espermatozoides clínicamente bajo en hombres que habían engendrado previamente
al menos un hijo sin ninguna asistencia reproductiva. La función del esperma,
por otra parte, mostraba problemas en un 61% de los casos.
El
33% de las muestras de semen en un estudio mostraron baja calidad de
espermatozoides y menor capacidad para nadar. El 25% también demostró una baja
en la libido, y un paciente reportó disfunción eréctil. Los pacientes también
tenían cambios hormonales significativos, que podrían ser indicadores de
infertilidad.
En
un estudio iraní se analizaron muestras de semen de pacientes cada 10 días,
durante 60 días. Uno de los hallazgos fueron desequilibrios en los radicales
libres y antioxidantes, signos de inflamación y la activación de vías que
facilitan la muerte de los espermatozoides. La concentración de espermatozoides
se redujo en un 516% y su capacidad para nadar en un 209%.
Un
estudio italiano realizado mediante una encuesta telefónica encontró que el
riesgo de disfunción eréctil aumenta casi seis veces en hombres que tuvieron
COVID-19.
Al
observar las autopsias de pacientes fallecidos, los investigadores
identificaron lo siguiente:
El
50% de las biopsias en un estudio de Florida mostraron una capacidad
deteriorada para producir espermatozoides. El 17% presentaba inflamación.
Los
cambios perjudiciales en los túbulos seminíferos, donde se desarrollan los
espermatozoides, fueron comunes. También la hinchazón y la congestión de los
testículos, un signo de infección localizada.
La
hinchazón y la congestión escrotal, los glóbulos rojos en los testículos y el
tubo del epidídimo a través del cual fluye el semen, el adelgazamiento de los
túbulos seminíferos y los niveles de las células muertas del esperma fueron
otros de los hallazgos.
CAUSA PREOCUPACION
¿Qué
tan preocupado debes estar por tu fertilidad, si tuviste COVID-19?
Todavía
no sabemos si estos efectos son temporales o podrían causar daños duraderos.
Muchos de los pacientes incluidos en los estudios anteriores estaban
experimentando infecciones sistémicas graves en el momento del análisis.
Algunos
expertos dicen que lo principal a destacar en estos estudios es la diferencia
en la calidad de los espermatozoides, entre los hombres que están enfermos con
enfermedad febril y los que están bien.
Tampoco
sabemos hasta qué punto otros factores, diferentes al virus SARS-CoV-2, podrían
estar causando estos efectos. Algunos autores de los estudios señalaron que los
síntomas podrían estar relacionados con el estrés psicosocial, la depresión y
el aislamiento; o el hecho de estar en confinamiento global.
Otros
se preguntan sobre el papel de los antivirales y la hidroxicloroquina, que se
sabe que tienen un efecto tóxico temporal sobre los espermatozoides.
En
cualquier caso, la mayoría de los estudios de fertilidad relacionados a
COVID-19 han sido pequeños y de diseño observacional, lo que dificulta tener
conclusiones ampliamente aplicables.
Incluso
no ha habido algún estudio de seguimiento importante que determine si los
efectos son reversibles, como con la gripe; o más a largo plazo, como con las
paperas.
"Esta
información destaca la necesidad actual, de contar con estudios longitudinales
sólidos que examinen el impacto de la fertilidad de los pacientes que
contrajeron COVID-19", concluye el especialista del Hospital Houston
Methodist.
VACUNAS Y FERTILIDAD
Por
otro lado, un estudio reciente de la Universidad de Miami analizó muestras de
semen en participantes masculinos sanos antes de su primera dosis de vacuna y
70 días después de su segunda dosis. Los resultados confirmaron que no había
disminuciones significativas en ningunos parámetros de la esperma.
"No
hay evidencia de que la fertilidad se vea afectada por ninguna de las vacunas
COVID", dice el doctor Starke.
Para
aquellos que se preguntan si los efectos de la fertilidad aparecerán años
después de recibir una vacuna, consideren este comentario citado abajo del doctor
Wesley Long, profesor de Patología Clínica y Medicina Genómica del Hospital
Houston Methodist:
"En
toda la historia de las vacunas, nunca ha habido un efecto secundario que haya
ocurrido más de dos meses después de administrada la vacuna. A la gente le preocupa
que algún efecto secundario desconocido ocurra de 10 a 15 años después, pero la
verdad es que eso nunca ha sucedido y no tiene por qué suceder", aclara el
doctor Long.
En
resumen: El COVID-19 puede ser estresante, duradero y potencialmente mortal para
el cuerpo, y también para los órganos sexuales. En esta pandemia, el simple
hecho de ser hombre es un factor que pone en mayor riesgo de secuelas serias.
La
fertilidad masculina y la virilidad son cuestiones personales, y los médicos
esperan que, al crear conciencia sobre la relación de la infertilidad con la
enfermedad por COVID-19, pueda ayudar a reflexionar a los pacientes hombres
sobre los grandes riesgos que implica infectarse del virus versus los
beneficios protectores de vacunarse.
