29 de septiembre: Día
Mundial del Corazón
DOLOR EN EL PECHO: ¿CUÁNDO
ES UNA DOLENCIA CARDÍACA?
Experimentar
dolor en el pecho puede desencadenar mucha preocupación: ¿Es el corazón? ¿Es un
problema gastrointestinal? ¿Es ansiedad? Hay varios tipos de dolor en el pecho,
veamos cuándo debes obtener ayuda de inmediato y cuándo puedes esperar para
hacer una cita con tu médico.
Según
el Dr. Numan Khan, cardiólogo intervencionista del Houston Methodist, descubrir
qué causa el dolor en el pecho se reduce a su ubicación y características, así
como a los factores de riesgo personales, como la edad y la salud actual.
"Les
digo a mis pacientes que los cardiólogos son detectives de lo que sucede en el
pecho y no sólo estamos observando el corazón", comenta el Dr. Khan.
"En el pecho, tienes una verdadera pared, que incluye huesos, músculos y
cartílagos. Luego, más profundamente, están los pulmones, incluidos los
revestimientos que los rodean y el corazón. Y aún más profundo, el esófago
atraviesa el centro del pecho. Dependiendo de lo que esté afectado, puedes
tener síntomas que te preocupen por tu corazón, pero las posibles explicaciones
son amplias".
¿Cómo
está tu salud actual?: Conocer tu historial de salud familiar, el estado de
salud actual y ser honesto acerca de tus hábitos de estilo de vida, puede ser
la lente idónea para observar el origen del dolor en el pecho o de cualquier
otro síntoma preocupante de enfermedad cardíaca.
"Si
tu papá tuvo una enfermedad cardíaca, si tu mamá la tuvo, si tus abuelos la
tuvieron, tu perfil de riesgo familiar es alto", explica el Dr. Khan.
"Si tus hermanos tienen una afección cardiaca, eso es aún más
preocupante".
A
medida que envejecemos, las personas pueden comenzar a experimentar más
enfermedades crónicas que aumentan su riesgo de problemas cardíacos.
"Si
tienes colesterol alto, hipertensión o presión arterial alta, diabetes o
incluso prediabetes, eso significa que tienes un mayor riesgo", apunta el
Dr. Khan. "Si tu médico alguna vez te ha diagnosticado alguna de estas
afecciones, tienes un mayor riesgo. Controlar esas condiciones predisponentes
es importante para reducir el riesgo, pero incluso si has recibido tratamiento
y todo ha estado bastante bajo control, aún podría ser que tengas una
enfermedad coronaria".
Los
hábitos de estilo de vida, como fumar y los hábitos alimenticios que incluyen
grasas saturadas y mucha carne, lácteos y queso, también pueden aumentar el
riesgo de problemas cardíacos.
"Cuando
las personas llegan con dolor en el pecho, las veo como personas en términos de
quiénes son y de su perfil de riesgo", dice el Dr. Khan. "Entonces,
si tienes 25 años y me estás hablando sobre el dolor en el pecho, y está muy
claramente relacionado con la comida, entonces creo que es más probable que sea
indigestión y acidez estomacal. Si tienes 40 o 50 años, y tal vez tengas
hipertensión, colesterol alto y antecedentes familiares, esos mismos síntomas
son potencialmente más preocupantes, por lo que es alguien que realmente
necesita hacerse un chequeo".
Tipos
de dolor torácico y qué podrían significar
Musculoesquelético: El Dr. Khan dice que, si
el dolor en el pecho que experimentas puede cambiar con el movimiento o
cualquier tipo de maniobra física, como mover el brazo o presionar el pecho,
las probabilidades de que esté relacionado con el corazón son bajas.
"Me
gusta aconsejar a las personas que realmente muevan los brazos y los hombros y
comprueben eso", explica el Dr. Khan. "Si puedes cambiar el dolor de
alguna manera, probablemente sea algo en el sistema musculoesquelético de tu
pecho. A veces, puede significar que tienes costocondritis, que es una
inflamación del cartílago y los huesos de la caja torácica. La costocondritis
es algo que vemos a menudo y que puede deberse a personas que van al gimnasio y
hacen ejercicio o usan sus cuerpos de cierta manera que tensan o tuercen una de
sus articulaciones costocondrales. Esta es una explicación común para el dolor
en el pecho".
Inflamatorio: Si el dolor en el pecho cambia
con la respiración o la posición del cuerpo, puede deberse a una afección
inflamatoria. El Dr. Khan dice que los pacientes a menudo describen el dolor en
el pecho relacionado con la inflamación como una sensación muy aguda y
dolorosa.
"Digamos
que respiras profundamente, y te duele'", dice el Dr. Khan. "Entonces
es cuando empiezo a pensar en cosas como la pericarditis, que es la inflamación
del revestimiento que rodea el corazón. O si estás acostado, y duele más, y
luego te sientas, y eso se siente mejor, ese tipo de maniobras son más consistentes
con un tipo de dolor inflamatorio en el pecho, algo que está inflamado. Podría
ser el pericardio, el revestimiento que rodea el corazón. Incluso podría haber
pleuresía. La pleuritis es el dolor asociado con la inflamación en el
revestimiento de los pulmones".
Acidez estomacal, también conocida como
reflujo ácido o malestar estomacal: Después de una comida particularmente rica,
es posible que sientas un dolor ardiente en el pecho. Por lo general, el dolor
se encuentra detrás del esternón y, por lo general, empeora justo después de
comer o cuando te acuestas o te agachas. Esta sensación se llama acidez
estomacal, que es causada por el reflujo del ácido estomacal hacia el esófago.
Si
crees que tienes síntomas de acidez estomacal, el Dr. Khan aconseja probar
medicamentos de venta libre, como la famotidina (de marca Pepcid) o las
tabletas antiácidas.
"Si
pruebas un medicamento y tus síntomas desaparecen tan pronto como lo tratas con
un antiácido, por ejemplo, entonces probablemente es reflujo ácido o acidez
estomacal", comenta el Dr. Khan. "Ahora, no nos gusta asumir que la
acidez estomacal es acidez estomacal en todos. Los síntomas de tipo acidez
estomacal/indigestión también pueden provenir del corazón y ser signos de
obstrucción coronaria que debemos investigar. Si tienes algunos factores de
riesgo, no asumas que es acidez estomacal o tu tracto gastrointestinal, podría
ser tu corazón".
Entonces,
¿cuándo debes preocuparte de que no sea acidez estomacal? Si tiene acidez
estomacal o síntomas de estilo gastrointestinal, pero los experimentas en un
momento extraño en el que no has comido, o eres una persona que nunca ha tenido
acidez estomacal y es inusual, el Dr. Khan recomienda que debes ser examinado
de inmediato para detectar signos de enfermedad cardíaca o una obstrucción
coronaria.
Ansiedad y ataques de pánico: No debería
sorprender que cuando nos sentimos ansiosos o molestos, puede haber
manifestaciones físicas de lo que estamos sintiendo emocionalmente.
"La
ansiedad es probablemente una de las explicaciones más benignas para el dolor
en el pecho", dice el Dr. Khan. "Las manifestaciones físicas de la
ansiedad a menudo pueden imitar algo como una enfermedad cardíaca o una
enfermedad coronaria".
Los
ataques de pánico son episodios intensos de ansiedad que pueden provocar
síntomas como latidos cardíacos acelerados, dolor en el pecho, sudoración,
escalofríos, hormigueo en las manos e incluso dificultad para respirar. Los
episodios pasan y los ejercicios de respiración a menudo ayudan a que los
síntomas disminuyan. Los síntomas físicos de los ataques de pánico no suelen
ser perjudiciales para la salud a largo plazo, pero pueden ser muy aterradores
a corto plazo.
Obstrucciones coronarias (más conocidas como
ataque cardíaco): Digamos que experimentas dolor en el pecho al correr, o al
hacer ejercicio. Cuando te detienes, también lo hace el dolor en el pecho. Pero
cuando comienzas a esforzarte de nuevo, el dolor en el pecho regresa. El Dr.
Khan dice que este tipo de dolor en el pecho es uno que definitivamente
necesita ser evaluado.
"Tal
vez tengas una obstrucción en uno de esos vasos sanguíneos que suministran
oxígeno al corazón", expresa el Dr. Khan. "Eso es lo que hace aflorar
los síntomas de la enfermedad de las arterias coronarias: se puede describir
como un latido, puede sentirse como presión. Algunos lo describen como una
sensación de opresión".
Tales
obstrucciones son características distintivas de la enfermedad de las arterias
coronarias (EAC), que causan ataques cardíacos cuando se agudizan. La
enfermedad coronaria también puede ser crónica, en la que las arterias se
estrechan con el paso de los años y las personas sienten síntomas, pero pueden
controlarlos con tratamiento. Es posible que tengas enfermedad coronaria durante
varios años y no lo sepas hasta que ocurre un ataque cardíaco. Esto sucede
cuando la placa en una arteria se rompe repentinamente y crea una obstrucción
que detiene el flujo sanguíneo al corazón.
Embolia pulmonar: El dolor torácico también
puede ser un síntoma de una embolia pulmonar o una obstrucción de una arteria
en el pulmón. Estas obstrucciones son causadas por coágulos de sangre que
viajan desde las piernas u otras partes del cuerpo hasta los pulmones.
"Corres
el riesgo de sufrir una embolia pulmonar si has tenido hinchazón en la pierna o
dolor en una de tus piernas, o tal vez has tenido una cirugía reciente y has
estado inmovilizado por un tiempo", enfatiza el Dr. Khan. “Y luego, de
repente, tienes un dolor agudo en el pecho, y también sentirás que te falta el
aire con frecuencia. A veces, las personas también se desmayan cuando ocurre
una embolia pulmonar”.
La
embolia pulmonar es una emergencia, señala el Dr. Khan. Puede ser mortal o
causar complicaciones graves si no se trata a tiempo.
¿Cuándo
el dolor de pecho es una emergencia?: Si tú o un ser querido experimenta
dolor en el pecho y tiene algún factor de riesgo, es mejor prevenir que
lamentar cuando se trata de recibir atención de emergencia cuando se presenta
un dolor en el pecho.
Si
el dolor en el pecho aparece y es implacable, el Dr. Khan enfatiza que hay que
ser evaluado de inmediato.
"Realmente
me preocupa cuando las personas me dicen que tienen náuseas, o que están
sudando, y de repente están empapadas junto con un dolor en el pecho intenso",
advierte el Dr. Khan. "También es preocupante si ese dolor viaja a
cualquier parte, si ese dolor sube por el cuello, baja por el brazo o llega a
la espalda. Algunas personas se presentan de manera atípica: pueden tener
principalmente dolor de espalda u hombro o principalmente dolor de brazo o
dolor de mandíbula. Todo eso puede ser potencialmente una obstrucción
coronaria".
Además,
el Dr. Khan dice que el dolor en el pecho que empeora y comienza a ocurrir más
frecuentemente puede ser una señal de alerta.
"Si
la semana pasada podías hacer ejercicio, o podías correr antes de que
comenzaras a sentir los síntomas, pero ahora, incluso al caminar, el dolor está
ahí, esa es una situación potencialmente inestable que requiere una evaluación
de emergencia", enfatiza el Dr. Khan.
Independientemente
de la edad, el Dr. Khan explica que, si te preocupa el dolor en el pecho,
busques una evaluación con un cardiólogo.
"Ciertamente,
hay momentos en los que las personas vienen a consulta y podemos
tranquilizarlos diciéndoles que es otra cosa, y que probablemente van a estar
muy bien", dice el Dr. Khan. "Pero a veces estamos bastante seguros,
basándonos en lo que nos dicen los pacientes, de que se trata de una enfermedad
coronaria, y vamos a evaluar para eso con una prueba de esfuerzo. Pero también
tenemos pacientes que llegan a la clínica con síntomas aterradores e
inestables. A ellos los llevamos a la sala de emergencias de inmediato y los
atendemos. Entonces, si alguna vez tienes dudas, lo más seguro que puedes hacer
es un chequeo con tu cardiólogo", finaliza el especialista del Hospital
Houston Methodist.
