DETERIORO COGNITIVO EN
ADULTOS, ASOCIADO
A LA EXPOSICIÓN AL CALOR
EXTREMO
*De acuerdo a un estudio realizado por la
Universidad de Nueva York, la población de escasos recursos es la más
desfavorecida
Para
nadie es un secreto que el sobrecalentamiento global está provocando una serie
de consecuencias que afectan el entorno psicosocioambiental de la población, y
el calor extremo no es la excepción; prueba de ello es recientemente una
investigación revela como la exposición al calor extremo está afectando un
deterioro cognitivo en las personas adultas.
Dicha
aseveración se sustenta en una investigación sobre los efectos de la exposición
al calor extremo en adultos, recientemente publicado en el Journal of Community
Epidemiology and Health.
En
el estudio dirigido por la profesora Virginia Chang, de la Escuela de Salud
Pública Global de la Universidad de Nueva York, se examinó la relación entre el
deterioro cognitivo y la exposición al calor; luego de que con el calentamiento
global, la exposición al calor extremo se ha convertido en un creciente
problema de salud pública.
A
través de la investigación –que duró doce años- Chang y sus colegas
descubrieron que la exposición acumulativa al calor extremo estaba efectivamente
asociada con un deterioro cognitivo de las personas mayores; de manera especial
en aquellas que viven en zonas modestas o marginadas, no así en aquellos que
residen en lugares más prósperos y que tienen mayor acceso a tecnologías como
el aire acondicionado y la refrigeración.
En
su investigación Chang advierte que si bien es cierto "el deterioro
cognitivo puede no manifestarse de inmediato, la exposición repetida o
prolongada al calor extremo puede ser perjudicial. La exposición acumulativa al
calor extremo puede desencadenar una serie de eventos en el cerebro, todos los
cuales pueden agotar la reserva cognitiva", afirmó.
Al
hacer una perspectiva médica sobre dicha investigación, David Tanne, director
del Instituto de Cognición y Accidentes Cerebrovasculares y del Centro de
Enseñanza para Accidentes Cerebrovasculares de Rambam Health Care Campus
(Rambam) refirió que: “la literatura médica describe cómo el calor extremo
aumenta el riesgo de deterioro cognitivo e incluso de accidente cerebrovascular.
Ya se ha observado en ratas de laboratorio un deterioro cognitivo, similar a la
enfermedad de Alzheimer, resultante de la exposición al calor extremo”,
precisó.
El
también presidente de la Asociación Neurológica de Israel explicó que cuando
las temperaturas externas son altas, la calidad del sueño –crucial para el
funcionamiento saludable de los sistemas corporales y la estructura cerebral-,
se ve afectada negativamente. Además, de que se ha demostrado que la exposición
al calor extremo afecta la mortalidad y la salud física, pero se sabe poco
sobre sus consecuencias a largo plazo en la población de edad avanzada.
Tanne
argumenta que si bien es cierto la "hipotermia y la deshidratación son dos
efectos de la exposición al calor extremo, se requiere más investigación sobre
los efectos a largo plazo de dicha exposición"; de ahí que recomendó
permanecer en el interior de los edificios y utilizar tecnologías de
refrigeración siempre que sea posible; sin embargo, es esencial una respuesta
contundente. Y "Todos debemos hacer lo posible para proteger el planeta y
luchar contra el calentamiento global", concluyó.
El
cambio climático está desempeñando un papel importante en todos los aspectos de
nuestras vidas, desde nuestro entorno físico hasta nuestra salud física. Con
suerte, las investigaciones en curso proporcionarán más respuestas y señalarán
posibles soluciones.
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