LOS NIÑOS Y LOS VERTEDEROS DE

DESECHOS ELECTRICOS Y ELECTRONICOS

 

*Manos pequeñas y mano de obra más barata: la crisis de los desechos eléctricos y electrónicos y la salud de los niños

 

 

¿Cuántos niños y mujeres trabajan en el sector no regulado de tratamiento de los desechos electrónicos? Más de 18 millones de niños de entre 5 y 17 años trabajan en sectores industriales no regulados, como el del tratamiento de los desechos.

Las estimaciones mundiales más recientes sobre el número de personas que trabajan en este sector no regulado indican que entre 2.9 y 12.9 millones de mujeres se exponen a desechos eléctricos y electrónicos tóxicos y que, a causa de ello, tanto su salud como la de los fetos corren riesgo de sufrir daños importantes que pueden ser duraderos.

¿Qué efectos sobre la salud infantil causa el reciclaje no estructurado de desechos electrónicos?

La exposición a las sustancias tóxicas que contienen los desechos electrónicos puede ocasionar distintos perjuicios para la salud.

La exposición durante la vida fetal y la edad infantil puede causar alteraciones conductuales y del desarrollo neurológico, efectos sobre la función pulmonar y respiratoria (por ejemplo, tos, sibilancias y asma), alteraciones tiroideas, afectación cardiovascular, daños en el ADN, efectos sobre el sistema inmunitario (por ejemplo, mayor vulnerabilidad a patógenos infecciosos, reducción de la respuesta inmunitaria y tasas más elevadas de alergias y enfermedades autoinmunes) y aumento del riesgo de presentar enfermedades crónicas en etapas posteriores de la vida (entre ellas, cardiovasculopatías y cáncer).

Durante el embarazo, esta exposición puede dañar al feto y dar lugar a mortinatos, partos prematuros, bajo peso y talla al nacer y afectación del desarrollo neurológico. Se han observado cambios conductuales y comportamentales en los niños y reducciones en las puntuaciones de las evaluaciones lingüísticas y cognitivas. Todas estas repercusiones pueden afectar a la salud y el desarrollo del niño durante toda su vida.

¿Por qué los niños son más vulnerables a los efectos sobre la salud que puede ocasionar el reciclaje sin control de desechos electrónicos?

Los niños que trabajan en estas condiciones son más vulnerables que los adultos a las sustancias tóxicas que liberan los desechos electrónicos porque sus órganos están menos desarrollados y se encuentran en una etapa de crecimiento y desarrollo rápidos.

Por eso, el nivel de contaminantes que absorben es mayor en relación con el tamaño de su cuerpo y tienen menos capacidad para metabolizar y eliminar las sustancias tóxicas.

Los niños respiran el aire más cercano al suelo, donde algunos contaminantes atmosféricos pueden alcanzar su concentración máxima.

Los vertederos están llenos de objetos nuevos y emocionantes y pueden ser el patio de recreo favorito de los niños, pero también, en ocasiones, son el único lugar de juego del que disponen.

La costumbre que tienen los niños de llevarse las manos a la boca aumenta su riesgo de ingerir contaminantes. Además, tienen menos capacidad de decisión que los adultos y no eligen dónde viven ni, sobre todo cuando son muy pequeños, cuánto tiempo pasan en el hogar o en los lugares en que trabajan sus progenitores, donde puede haber concentraciones elevadas de sustancias tóxicas.