EPILEPSIA Y NIÑOS: LO QUE LOS PADRES
DEBEN SABER
*Entrevista
con la doctora Deborah Holder, del Guerin Children's de Cedars-Sinai
De
acuerdo a la doctora Deborah Holder, neuróloga del hospital infantil
Cedars-Sinai Guerin Children's y experta en epilepsia pediátrica, a menudo los
padres no perciben los signos que indican que su hijo padece epilepsia.
"Todos
los días en la clínica veo a niños que han tenido durante años lo que mucha
gente llama 'episodios raros'", comentó Holder. "A veces empiezo a
hablar con un padre y descubro que el padre ha tenido 'episodios raros' durante
años, pero no tenía ni idea de que eran ataques epilépticos".
Esto
se debe a que muchas personas con epilepsia experimentan síntomas sutiles, como
no poder hablar durante unos segundos, explica Holder. Cuando los síntomas
momentáneos desaparecen, la gente tiende a olvidarse de buscar el origen.
"A
veces, los niños que sufren convulsiones ven luces intermitentes o tienen
visión borrosa temporal, lo que hace que se les diagnostique erróneamente
migraña", explica Holder.
Se
cree que aproximadamente 1 de cada 26 estadounidenses padece epilepsia, una
afección neurológica en la que una persona experimenta convulsiones o episodios
de actividad eléctrica anormal en el cerebro.
Para
conmemorar el Mes Nacional de Concienciación sobre la Epilepsia, Holder habló
con el Newsroom de Cedars-Sinai sobre cómo pueden presentarse las convulsiones
y por qué es importante que los niños reciban ayuda lo antes posible.
¿Cómo
se presenta una convulsión?: Una convulsión puede presentarse de varias
formas, dependiendo de la parte del cerebro de la que procede. Mucha gente cree
que una crisis es un ataque convulsivo, en el que hay una pérdida de conciencia
y la persona cae al suelo y todo su cuerpo experimenta una actividad
convulsiva. En realidad, ese es el tipo más raro de crisis.
Las
convulsiones más comunes son apenas perceptibles. A veces, un paciente se queda
sentado y mirando fijamente y no responde durante tres o cuatro segundos. Un
niño puede tener una actividad motora incontrolable, como sacudidas de un brazo
o una pierna o sacudidas de un lado de la cara que duran 30 segundos.
Los
pacientes pueden tener una sensación de entumecimiento u hormigueo en una parte
del cuerpo, o sentir un olor o sabor raro en la boca que aparece y desaparece.
A veces no son capaces de procesar el lenguaje y su habla es confusa.
Si
un niño tiene la misma sensación o comportamiento una y otra vez, es señal de
que puede estar sufriendo convulsiones.
¿Cómo
se diagnostica la epilepsia en los niños?: Nos basamos mucho en la
información que obtenemos hablando con las familias. A menudo, podemos hacer el
diagnóstico sin ninguna prueba diagnóstica, aunque seguimos haciendo un EEG, un
electroencefalograma, para ver si podemos recabar más información. Para esta
prueba, colocamos unos electrodos que parecen pequeñas pegatinas en la cabeza
para poder monitorear las ondas cerebrales.
¿Los
teléfonos inteligentes han cambiado la forma de diagnosticar la epilepsia
pediátrica?: Llevo más de 20 años en esto y una de las cosas que más me ha
ayudado es la llegada de los teléfonos móviles con grabación de vídeo. Aconsejo
a las familias que, si ven que un niño tiene un ataque raro, lo graben con una
cámara de vídeo. Somos muy buenos identificando por medio del video si se trata
de un ataque o no.
¿Qué
ocurre si un niño no es diagnosticado a tiempo?: Los niños están
aprendiendo a leer, escribir y pensar. Las crisis no diagnosticadas pueden
interferir en la capacidad del niño para aprender y procesar la información.
¿Cómo
se trata la epilepsia?: La mayoría de los niños pueden no presentar
convulsiones tomando medicamento. A medida que el cerebro crece y se
desarrolla, muchos niños superan las crisis y no necesitan tomar medicación a
largo plazo.
Más
de un tercio de los pacientes tienen crisis más difíciles de controlar. En
estos casos, solemos realizar pruebas diagnósticas avanzadas para determinar
con exactitud el origen de las crisis. A continuación, extirpamos la parte del
cerebro que provoca las crisis. Hoy en día, esto puede hacerse practicando una
abertura muy pequeña en el cerebro y tratando la zona afectada con un láser. La
abertura se cierra con una sola sutura y el paciente suele irse a casa al día
siguiente.
¿La
epilepsia es genética?: Los científicos han identificado más de 500 genes
asociados a la epilepsia. Cuando hacemos pruebas genéticas, podemos saber no
sólo qué causa la epilepsia, sino también qué medicamentos utilizar. Las
pruebas genéticas se realizan mediante un frotis de la mejilla. Tarda cinco
minutos.
Tenemos
un programa de genética muy importante en Guerin Children's. La noticia
realmente emocionante es que tenemos, por primera vez, una terapia génica en
ensayos en pacientes con epilepsia. Es posible que algún día podamos tratar a
los niños con esta terapia.