LA COMPATIBILIDAD PERFECTA ES ALGO POCO

FRECUENTE EN EL MUNDO DE TRASPLANTES

 

 

*La compatibilidad de los órganos fue a tal grado que la receptora no necesitó medicamentos antirrechazo, algo poco frecuente en el mundo de los trasplantes

 

 

Las gemelas idénticas Linda Thomas y Karen Rodman, de 56 años, lo han compartido todo desde el momento en que nacieron. Viven a menos de ocho kilómetros la una de la otra. Trabajan juntas, comparten coche, compran juntas. Sus números de teléfono serían idénticos, salvo por el último dígito.

«Siempre he dicho que somos como una capa de pintura», dice Thomas. «Incluso nuestros padres a menudo no podían distinguir quién era quién cuando hablaban con nosotras por teléfono».

Ahora, las hermanas comparten algo más que su ADN: comparten un riñón. También comparten una experiencia de trasplante poco común, señala la Dra. Irene Kim, titular de la Cátedra Esther y Mark Schulman de Cirugía y Medicina de Trasplantes y directora del Centro Integral de Trasplantes de Cedars-Sinai.

«Es poco frecuente trasplantar a un paciente un órgano genéticamente idéntico, ya que para ello es necesario tener un gemelo idéntico», dijo Kim. «Es sólo la segunda vez en mi carrera que ha ocurrido».

La historia del trasplante de las gemelas empezó en octubre de 2021, cuando a Thomas le diagnosticaron mieloma múltiple, un cáncer raro de la sangre que afecta a las células del plasma. La enfermedad le provocó un fallo renal y le dañó la vértebra C1 de la columna, por lo que tuvo que llevar un collarín durante más de seis meses. Los años siguientes fueron una sucesión de procedimientos médicos para Thomas, como quimioterapia, cirugía de cuello e incluso un trasplante de médula ósea. Su gemela estuvo a su lado en todo momento.

Aunque el cáncer de Thomas está ahora en remisión, su función renal nunca volvió a la normalidad. Un trasplante era el siguiente paso para evitar que necesitara líquidos intravenosos o diálisis el resto de su vida. Rodman no dudó en ofrecerse para donar uno de sus riñones.

«Ni siquiera tuvimos que hablar de ello», dijo Rodman. «Sabía que no podía seguir con mi vida sin que mi hermana pudiera tener una mejor calidad de vida. Era lo que tenía que hacer».

Sin embargo, existía la preocupación de que los medicamentos inmunosupresores que suelen necesitar los pacientes trasplantados para evitar que su organismo rechace el órgano trasplantado pudieran provocar una reaparición del mieloma múltiple de Thomas. Pero gracias a las pruebas, Thomas y Rodman descubrieron que eran compatibles en todos los marcadores y que eran idénticos en más de un 99%, lo que significaba que Thomas podía evitar los medicamentos antirrechazo que podrían haber provocado la reaparición de su cáncer.

«Los trasplantes requieren inmunosupresión para hacer creer al sistema inmunitario que el órgano trasplantado no es extraño, de modo que las defensas inmunitarias naturales del organismo no lo ataquen ni lo rechacen, y la inmunosupresión puede tener muchos efectos secundarios», explica Kim. «Que podamos evitar la inmunosupresión por completo para Linda mediante el trasplante de un riñón que es genéticamente idéntico al suyo es realmente emocionante y sorprendente».

Kim explicó que se trata de un hecho poco frecuente en el mundo de los trasplantes, no sólo porque demográficamente hay menos gemelos idénticos, sino también porque los médicos deben tener en cuenta el motivo por el que es necesario un trasplante. Si el trasplante es necesario debido a una predisposición genética a la enfermedad renal, renunciar a un riñón puede poner en peligro al donante. En el caso de Thomas, su mieloma múltiple no era genético.

«Los trasplantes de donante vivo son siempre un acontecimiento emocional lleno de estrés y gratitud, pero el vínculo que Linda y Karen comparten como hermanas gemelas idénticas es palpable», dijo Kim. «Desde la perspectiva de un cirujano de trasplantes, fue un gran honor formar parte de ello».

La pareja se sometió con éxito a los procedimientos de donación y trasplante de riñón en el Centro Médico Cedars-Sinai a mediados de octubre. El riñón trasplantado empezó a funcionar inmediatamente y a Thomas se le pudo retirar el dispositivo de diálisis poco después de la operación porque ya no era necesario.

Thomas y Rodman pasaron el resto del mes y la mayor parte de noviembre recuperándose juntas en Los Ángeles para poder estar cerca del hospital para sus numerosas citas de seguimiento. A medida que recuperaban fuerzas tras la operación, solían pasar las tardes visitando las playas locales para caminar juntas sobre la arena.

«La playa es nuestro lugar feliz», dijo Rodman.

«Estoy muy agradecida de haber podido pasar por esto con mi hermana. Si hubiera sido al revés, habría sido absolutamente igual», dijo Thomas. «Haría cualquier cosa por mi hermana».

Mientras piensan en el futuro, están entusiasmadas con más grandes momentos con sus familias. Rodman acaba de enterarse de que será abuela por primera vez la próxima primavera. También esperan con ilusión más vacaciones a la playa y la oportunidad de viajar.

«Sólo tenemos 56 años», dice Rodman. «Tenemos sitios que visitar. Hay cosas que hacer. Más vida que vivir».