EL ALZHEIMER PODRIA ALTERAR
LA CAPACIDAD DE PERCIBIR EL DOLOR
*De acuerdo con un
estudio reciente, las personas con la enfermedad no tienen una tolerancia más
alta al dolor
De acuerdo con un reciente estudio de investigadores de la Universidad
de Vanderbilt, en Nashville, el Alzheimer podría alterar la capacidad de una
persona de reconocer cuándo siente dolor y el no detectarlo podría hacer que
haya problemas de salud subyacentes que se queden sin tratamiento, lo que
conduce a complicaciones graves, como el daño de algún órgano.
Durante el estudio de tres años, los investigadores
realizaron pruebas a dos grupos de adultos que tenían 65 años de edad como
mínimo.
Un grupo estaba compuesto por personas a las que se había
diagnosticado Alzheimer, que afecta a las habilidades de pensamiento, a la
memoria y al intelecto. Los miembros del segundo grupo no sufrían de la
enfermedad neurológica progresiva.
El estudio usó un dispositivo para que los participantes
notaran sensaciones de calor distintas, y les pidieron que informaran de su
nivel de dolor. Después de las pruebas, los investigadores analizaron los
autorreportes del dolor.
"Vimos que los participantes con Alzheimer necesitaron
unas temperaturas más altas para reportar la sensación de calor, dolor leve y
dolor moderado que los otros participantes", dijo Todd Monroe, el primer
autor del estudio y profesor asistente en la Facultad de Enfermería de la
Universidad de Vanderbilt.
"Lo que no encontramos fue una diferencia entre ambos
grupos en los reportes de qué tan desagradables eran las sensaciones a
cualquier nivel", señaló.
Los participantes con Alzheimer eran menos capaces de
reconocer cuándo sentían dolor, pero su tolerancia al dolor no se había
reducido, halló el estudio.
"Aunque encontramos que su capacidad para detectar el
dolor se vio reducida, no encontramos ninguna evidencia de que las personas con
Alzheimer estuvieran menos perturbadas por el dolor ni que el dolor se vuelva
menos desagradable a medida que la enfermedad empeora", añadió Monroe.
Se necesitan más estudios para explorar la percepción al
dolor en las personas con Alzheimer, dijeron los investigadores y añadieron que
los médicos deberían usar varios métodos para evaluar el nivel de incomodidad
de un paciente, incluyendo las escalas de dolor, los cambios conductuales y la
comunicación no verbal, como las expresiones faciales.
Esto es particularmente importante cuando los pacientes de
Alzheimer empiezan a tener problemas con la comunicación verbal, dijeron los
autores del estudio.
"A medida que la gente envejece, el riesgo de
desarrollar dolor aumenta, y a medida que la población de personas con una edad
avanzada sigue creciendo, también aumenta la cantidad de personas con
Alzheimer", dijo Monroe.
"Necesitamos encontrar maneras de mejorar el cuidado del
dolor en las personas con todas las formas de demencia y que ayuden a aliviar
el sufrimiento innecesario en esta población muy vulnerable", concluyó.
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