20 de octubre: Día Mundial de la Osteoporosis
APRENDE LOS SIGNOS DE LA
OSTEOPOROSIS
Las
caídas y los resbalones ocurren, al igual que otros accidentes que pueden
llevar a fracturas óseas. Pero, ¿cuándo son simplemente el resultado
desafortunado de la casualidad y cuándo son una señal de que los huesos se han
debilitado más de lo que deberían?
"La
osteoporosis ocurre cuando la pérdida significativa de masa ósea lleva a una
mayor susceptibilidad a fracturas", explica la doctora Laila Tabatabai,
endocrinóloga del Hospital Houston Methodist.
Es
un problema común, especialmente en mujeres. De hecho, una de cada dos mujeres
mayores de 50 años sufrirá una fractura osteoporótica en su vida. Para los
hombres mayores de 50, las probabilidades son mejores, con uno de cada cuatro.
La fractura de cadera es un ejemplo bien conocido de una fractura ósea que
altera la vida, ya que puede amenazar la independencia de una persona. Además,
puede llevar a complicaciones médicas significativas, reducir la calidad de
vida e incrementar la depresión y ansiedad post-fractura.
"Es
importante diagnosticar y tratar la osteoporosis, ya que el mayor riesgo de
fractura ocurre cuando la densidad ósea está disminuyendo activamente",
señala la Dra. Tabatabai. "Si se detecta la osteoporosis a tiempo, existen
varias medidas de estilo de vida y nutricionales que pueden tomarse para
optimizar la salud ósea. Además, los medicamentos para la osteoporosis han
avanzado mucho, con menos efectos secundarios y riesgos para la salud que en el
pasado".
¿Cómo
se diagnostica la osteoporosis? ¿Y hay síntomas a los que debemos estar
atentos? La Dra. Tabatabai nos explica todo lo que necesitas saber sobre cómo
detectar y corregir la osteoporosis.
¿Qué
es la osteoporosis?: Los huesos pueden parecer estructuras permanentes e
inmutables en tu cuerpo. Pero eso no es del todo cierto. El hueso es un tejido
vivo, y tu cuerpo está constantemente descomponiendo hueso viejo y regenerando
tejido óseo nuevo. Cuando el hueso se descompone más rápido de lo que se forma,
ocurre la pérdida ósea.
"La
osteopenia es el precursor de la osteoporosis", señala la Dra. Tabatabai.
"Sin embargo, las fracturas por fragilidad pueden ocurrir tanto en
pacientes con osteopenia como con osteoporosis. Esto se debe a que existen
factores, además de la densidad ósea, que predicen el riesgo de fractura,
incluyendo la edad, la frecuencia de caídas, el historial familiar de fractura
de cadera, el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol, entre otros".
Idealmente,
el problema se detecta en una etapa temprana mediante pruebas de detección de
osteoporosis, específicamente una prueba de densidad ósea. Muchas medidas de
estilo de vida pueden ayudar a estabilizar la densidad ósea y prevenir una
mayor pérdida ósea. De lo contrario, la osteoporosis eventualmente se
desarrolla. Esto ocurre cuando los huesos se vuelven tan delgados, débiles y
frágiles que son más propensos a romperse, incluso con un esfuerzo leve, como
agacharse para levantar una bolsa de compras o cargar a un niño pequeño.
¿Qué
factores aumentan el riesgo de osteoporosis?: Varios factores contribuyen a
la osteopenia y osteoporosis. Para empezar, el crecimiento óseo naturalmente se
ralentiza con la edad. Cuanto más envejeces, más probable es que ocurra la
pérdida ósea. Sin embargo, hay muchas otras cosas que aceleran esta pérdida.
La
causa más significativa de la osteoporosis es la menopausia, lo que explica por
qué la condición es más prevalente en mujeres que en hombres.
"La
disminución de la producción de estrógeno puede llevar a una pérdida ósea a una
tasa del 1% al 3% por año durante los primeros cinco años después de la
menopausia", señala la Dra. Tabatabai. "Esto es realmente
significativo y por eso recomendamos que las mujeres se hagan una prueba de
densidad ósea alrededor del momento de la menopausia".
Los
hombres también pueden desarrollar osteoporosis, por lo que es importante
reconocer los otros factores personales, médicos y de estilo de vida que
contribuyen a ella.
Los
factores de riesgo de osteoporosis incluyen:
•Edad avanzada: la gran mayoría de las
personas con osteoporosis tienen más de 50 años.
•Postmenopausia: los niveles bajos de
estrógeno conducen a la pérdida ósea en mujeres.
•Raza: la condición es más común en mujeres
blancas y asiáticas.
•Estructura corporal pequeña o bajo peso:
al igual que los músculos, los huesos se fortalecen cuando están sujetos a
peso.
•Tabaquismo y/o consumo excesivo de
alcohol.
•Bajos niveles de testosterona en hombres:
esta hormona sexual juega un papel importante en el mantenimiento óseo.
•Algunos medicamentos: como el uso
prolongado de esteroides después de un trasplante de órganos.
•Ciertas condiciones de salud: ejemplos
incluyen artritis reumatoide, cirrosis hepática, enfermedad renal y condiciones
o tratamientos que afectan la absorción de nutrientes (como la cirugía de
bypass gástrico y la enfermedad celíaca).
¿Cuáles
son los síntomas de la osteoporosis a los que debemos estar atentos?: Desafortunadamente,
no hay síntomas evidentes de la osteoporosis. No causa dolor, hasta que ocurre
una fractura ósea, lo que explica por qué la condición puede acechar
silenciosamente en el cuerpo. Muchas personas no se dan cuenta de que la tienen
hasta que sufren una fractura, como la de una muñeca o una fractura de cadera.
Es
por esto que la Dra. Tabatabai enfatiza la importancia de conocer los factores
de riesgo de la osteoporosis y realizarse pruebas de detección si tu médico lo
recomienda.
A
veces, hay señales de advertencia de osteoporosis, tales como:
•Curvatura anormal hacia adelante en la
parte superior de la columna: conocida como cifosis, ocurre cuando la
osteoporosis provoca micro-fracturas por compresión en la columna torácica y
lumbar, resultando en una curvatura permanente en los hombros y el cuello.
•Dolor lumbar crónico: ocurre cuando la
osteoporosis provoca fracturas por compresión vertebral, que generalmente se
detectan durante imágenes de la columna para investigar un dolor de espalda
persistente.
•Fractura por bajo trauma: también llamada
"fractura por fragilidad", es una fractura ósea que se produce
después de una caída desde la altura de pie o menos y sin que ocurra ningún
trauma significativo.
Tanto
la cifosis como el dolor lumbar crónico pueden tener otras causas, por lo que
es necesario un examen detallado para determinar si estos síntomas son causados
por osteoporosis u otra cosa. Por otro lado, una fractura por fragilidad es un
diagnóstico claro de osteoporosis, aunque la fractura deberá ser identificada
correctamente como de bajo trauma.
Si
notas alguno de estos signos o tienes uno o más de los factores de riesgo
mencionados anteriormente, consulta a tu médico para ver si podrías
beneficiarte de una prueba de densidad ósea.
Detección
de la osteoporosis: ¿Quién debe hacerse una prueba de densidad ósea?: Una
prueba de densidad ósea, también conocida como una exploración DXA, es la
principal forma de detección, diagnóstico y vigilancia de la osteoporosis.
"Es
una prueba de rayos X de muy baja radiación", explica la Dra. Tabatabai.
"El paciente se acuesta en una mesa de examen con la ayuda del técnico y
la parte de la imagen dura solo unos minutos. Por lo general, se escanean las
caderas y la columna durante la radiografía, pero a veces también se toma una
imagen del antebrazo".
Una
exploración DXA mide la densidad mineral ósea, reportada como lo que se llama
una puntuación T. Cuanto más bajo sea el número en el informe DXA, más débiles
son los huesos. Dado que la prueba depende mucho del operador, obtener una
exploración DXA de alta calidad requiere una instalación donde el técnico de
DXA haya recibido capacitación y certificación especializada.
"Dado
lo común que es la osteoporosis a medida que las mujeres envejecen,
recomendamos que todas las mujeres reciban una exploración DXA en el momento de
la menopausia o a los 50 años, lo que ocurra primero", dice la Dra. Tabatabai.
"Para los hombres, la recomendación es hacerse una prueba alrededor de los
65 años, o antes si hay factores de riesgo de osteoporosis presentes".
Si
los resultados de la exploración DXA son normales, no se necesitan más pruebas
durante cinco años, a menos que las circunstancias clínicas cambien y aumente
tu riesgo.
Autocuidado
en la osteoporosis y cuándo se necesitan medicamentos: Una exploración DXA
solo toma unos minutos para completarse y los resultados son inmediatos. La
Dra. Tabatabai dice que a menudo se programa a los pacientes para hablar con
ella justo después de la exploración.
"Vemos
los números y, si están en el rango de osteopenia u osteoporosis, discutimos
los pasos necesarios para frenar la pérdida ósea", afirma la especialista del
Hospital Houston Methodist. "Esto incluye medidas de estilo de vida y la
ingesta de calcio, pero también puede incluir medicamentos recetados si la
osteoporosis es grave o si el riesgo de fractura es significativamente
elevado".
Las
medidas de estilo de vida que pueden ayudar a ralentizar la pérdida ósea y
prevenir fracturas por osteoporosis incluyen:
•Hacer ejercicios con pesas de tres a cinco
días por semana. El ejercicio realizado en posición vertical, como el
entrenamiento de resistencia, caminar, usar la elíptica o subir escaleras,
ayuda a mantener la densidad ósea. La natación y el ciclismo no lo hacen, ya
que el peso del cuerpo está sostenido por el agua o la bicicleta.
•Consumir alimentos ricos en calcio. Apunta
a obtener mil miligramos de calcio al día de los alimentos que comes. Buenas
opciones incluyen lácteos (leche, yogur, queso, helado), así como leches
vegetales fortificadas (leche de almendra, soya y avena) y jugo de naranja
fortificado con calcio.
•Suplementar cuando sea necesario. Puedes
complementar tu ingesta dietética con hasta 600 miligramos de calcio al día de
un comprimido, cápsula o masticable, pero solo si no estás obteniendo mil
miligramos de calcio al día de tu dieta.
•Limitar el consumo de alcohol. Ya sea
evitando el alcohol por completo o limitándote a una bebida por día.
•Dejar de fumar, si fumas.
•Considerar la seguridad en el hogar. Esto
incluye asegurarse de que las alfombras no sean un peligro de tropiezo, usar
almohadillas antideslizantes para alfombras colocadas en madera o baldosas,
instalar barras de apoyo en la ducha y utilizar iluminación nocturna.
“La
gente a menudo me pregunta si pueden mejorar sus números de densidad ósea sin
medicamentos y, en general, les digo que tengan expectativas modestas”, dice la
Dra. Tabatabai. “Pero incluso pequeñas mejoras son útiles, ya que el mayor
riesgo de fractura por osteoporosis ocurre cuando estás perdiendo hueso
activamente. Si las medidas de estilo de vida son suficientes para estabilizar
los números, eso es una excelente noticia”.
A
veces se recomiendan medicamentos para mejorar la densidad ósea, pero no
siempre. Es una decisión compleja que se individualiza mucho, y la Dra.
Tabatabai recomienda consultar a un médico con experiencia en salud ósea para
determinar si se necesitan medicamentos con receta.
“Alguien
que está en sus 50s o 60s y es muy activo pero tiene osteoporosis en etapa
temprana podría no necesitar medicamentos”, comenta la Dra. Tabatabai.
“Mientras que alguien que está en sus 70s u 80s con osteoporosis y otros
factores de riesgo, problemas de equilibrio o un mayor riesgo de caídas, se
beneficiará de un medicamento que construya o mantenga los huesos”.
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