LO QUE TODA MUJER DEBE SABER

SOBRE LA ENFERMEDAD DEL CORAZON

 

*La Directora del Centro del Corazón para Mujeres Barbra Streisand analiza mitos, señales de advertencia y pasos que las mujeres pueden tomar para proteger su corazón

 

 

La Dra. C. Noel Bairey Merz, MD, tiene una idea bastante clara de por qué muchas mujeres con enfermedades cardíacas no reciben la atención médica que necesitan.

"Con demasiada frecuencia, cuando una mujer joven presenta síntomas de enfermedad cardíaca, un médico ignora esos síntomas y le dice que necesita perder peso", comentó Bairey Merz, directora del Barbra Streisand Women’s Heart Center en el  Smidt Heart Institute de Cedars-Sinai. "Esto se debe a que los síntomas de las enfermedades cardíacas en las mujeres pueden ser muy diferentes a los que experimentan los hombres. Por ello, es crucial que las mujeres sepan qué buscar".

Aunque la enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte entre las mujeres en los EE. UU., según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la mayor parte de la investigación sobre enfermedades cardíacas se ha realizado en hombres. Y a pesar de que las tasas de enfermedades y ataques cardíacos están aumentando entre mujeres de 35 a 54 años, ellas tienen menos probabilidades de recibir tratamientos basados en evidencia, como las estatinas, y es más probable que se les diga que son "demasiado jóvenes" para tener una enfermedad cardíaca, señaló Bairey Merz.

"Estos retrasos y desestimaciones han tenido consecuencias graves", afirmó. "El estudio WISE (*Women’s Ischemia Syndrome Evaluation*), que lideré para el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, nos ayudó a comprender mejor que la enfermedad cardíaca no siempre se ve igual en las mujeres. Esa visión finalmente impulsó al campo médico a replantear y mejorar la forma en que la diagnosticamos y tratamos".

A pesar de estos avances, las mujeres con enfermedades cardíacas todavía tienen más probabilidades de ser mal diagnosticadas, subdiagnosticadas o recibir un tratamiento insuficiente, lo que a veces retrasa una atención que podría salvarles la vida.

"La buena noticia es que la enfermedad cardíaca es prevenible en su gran mayoría", dijo Bairey Merz. "Y para las mujeres en particular —que pueden no experimentar síntomas obvios o cuyos síntomas son sutiles— el conocimiento es una poderosa herramienta de prevención".

Para explicar a qué deben estar atentas las mujeres, la sala de prensa de **Cedars-Sinai** habló con Bairey Merz sobre lo que pueden hacer para proteger su corazón y abogar por la atención médica que necesitan.

     ¿Cuáles son algunos de los mayores mitos sobre las enfermedades cardíacas?: Muchas personas creen que la enfermedad cardíaca afecta principalmente a los hombres, que los ataques al corazón siempre implican un dolor punzante en el pecho, o que el cáncer es la principal causa de muerte. En realidad, la enfermedad cardíaca mata a más mujeres que todos los tipos de cáncer combinados; sin embargo, menos de la mitad de las mujeres la reconocen como su mayor amenaza para la salud.

Si bien los hombres tienden a desarrollar enfermedades cardiovasculares a una edad más temprana, las mujeres tienen más probabilidades de experimentar peores resultados.

     ¿Por qué están aumentando las tasas de ataques cardíacos entre las mujeres jóvenes?: Durante décadas, las tasas de mortalidad por ataques cardíacos disminuyeron drásticamente gracias a la mejora en la investigación, las guías de tratamiento estandarizadas y el uso generalizado de medicamentos y procedimientos efectivos. Aunque las muertes por ataques cardíacos siguen siendo mucho menores de lo que solían ser, el aumento de problemas cardíacos entre los adultos jóvenes es preocupante.

Los investigadores están analizando las causas exactas de este incremento, pero sabemos que los factores contribuyentes incluyen bajos niveles de actividad física y comportamiento sedentario prolongado, tasas crecientes de diabetes y obesidad, estrés crónico y exposiciones ambientales como la contaminación del aire.

     ¿Cómo se siente un ataque al corazón en las mujeres?: El llamado "ataque cardíaco de Hollywood" —hormigueo en el brazo izquierdo que deriva en un dolor repentino y opresivo en el pecho— es común en los hombres y también puede ocurrir en las mujeres. Sin embargo, muchas mujeres experimentan síntomas más sutiles, como **falta de aire, náuseas, fatiga inusual, dolor en la espalda o la mandíbula, o una molestia en el pecho** que no se siente grave ni dramática.

Debido a que estos síntomas no coinciden con las expectativas comunes de un ataque cardíaco, pueden pasarse por alto o ignorarse. Cualquier persona que los experimente debe buscar atención médica de inmediato.

     ¿Qué causa los ataques cardíacos en las mujeres?: Un número creciente de ataques cardíacos ocurre en personas sin obstrucciones significativas en las arterias coronarias principales, un patrón que se observa con más frecuencia en las mujeres. Mientras que la enfermedad cardíaca de los hombres suele implicar bloqueos en las arterias grandes, las mujeres tienen más probabilidades de experimentar una disfunción en los vasos sanguíneos más pequeños del corazón. Esta afección, llamada **isquemia sin enfermedad coronaria obstructiva (INOCA)**, puede reducir el flujo sanguíneo al corazón incluso cuando las arterias principales parecen estar despejadas.

Incluso las mujeres que están en buena forma física pueden desarrollar INOCA. En el pasado, si una mujer tenía síntomas de ataque cardíaco pero un angiograma "normal" mostraba arterias principales despejadas, su condición podría no haber sido reconocida. La concienciación continua y la educación sobre la INOCA están ayudando a los médicos a diagnosticar y tratar mejor a estas pacientes.

     ¿Cuál es la frecuencia cardíaca normal para las mujeres?: Una frecuencia cardíaca en reposo normal para la mayoría de los adultos es de entre **60 y 100 latidos por minuto**, según la Asociación Americana del Corazón. Debido a que los corazones de las mujeres suelen ser más pequeños, su frecuencia cardíaca en reposo puede ser ligeramente más alta que la de los hombres. Las mujeres deben consultar a su médico si su frecuencia cardíaca en reposo es inferior a 60 o superior a 100 latidos por minuto cuando no están haciendo ejercicio.

     ¿Cómo pueden las mujeres proteger su salud cardíaca y prevenir enfermedades?: La enfermedad cardíaca se desarrolla silenciosamente durante décadas. Aunque se puede manejar con tratamientos altamente efectivos, la prevención es la estrategia más poderosa.

Se estima que el 80% de los casos de enfermedades cardíacas son prevenibles** con modificaciones en el estilo de vida. Estas incluyen:

   · Mantenerse al día con los chequeos anuales y conocer sus niveles de colesterol, presión arterial y azúcar en sangre.

   · Hacer ejercicio al menos 30 minutos al día.

   · Interrumpir los periodos prolongados de estar sentada, ya que el sedentarismo se considera un factor de riesgo tan fuerte como el tabaquismo.

   · Manejar el estrés y dormir de siete a nueve horas.

   · Evitar el tabaco.

   · Seguir una dieta nutritiva, como la de estilo mediterráneo (rica en frutas, verduras, frutos secos, legumbres, granos integrales, aceite de oliva y proteínas magras).

La salud del corazón no se trata de privación. Se trata de construir hábitos para toda la vida que prevengan la enfermedad antes de que comience.