ALGO QUE NO SABIAS DEL DOLOR DE ESPALDA

 

*Un estudio de Cedars-Sinai relaciona el dolor de espalda con un subtipo de células de los «amortiguadores» espinales

 

 

Un nuevo estudio de Cedars-Sinai podría resolver el misterio que rodea a la causa de un tipo específico de dolor de espalda.

Casi el 40% de la población adulta sufre dolor lumbar debido a la degeneración de los discos de la columna vertebral, pero la ciencia médica no ha entendido exactamente por qué los discos se vuelven dolorosos. En un nuevo estudio publicado en la revista Science Translational Medicine, los investigadores de Cedars-Sinai señalan el camino hacia una respuesta, y posiblemente hacia un tratamiento específico.

«Hemos identificado por primera vez determinadas células que podrían ser la clave para comprender el dolor discal», afirma el doctor Dmitriy Sheyn, científico investigador del Instituto de Medicina Regenerativa del Consejo de Gobernadores de Cedars-Sinai y autor principal del estudio. «Aprender más sobre cómo funcionan estas células podría conducir al eventual descubrimiento de nuevas opciones de tratamiento».

“Los huesos que componen la columna vertebral están intercalados con espaciadores rellenos de gelatina, conocidos como discos intervertebrales, que actúan como amortiguadores. Con la edad, el uso excesivo o las lesiones, la gelatina empieza a secarse y degenerarse, pero esto no significa que el disco se vuelva necesariamente doloroso”, explica Sheyn.

«Esto se debe a que las capas interiores gelatinosas de los discos no contienen terminaciones nerviosas», señala Sheyn, que también es profesor adjunto de Ortopedia, Cirugía y Ciencias Biomédicas en Cedars-Sinai. «Pero a veces, cuando los discos se degeneran, las terminaciones nerviosas de los tejidos circundantes invaden el disco, y creemos que esto causa dolor».

Existen varios tipos de células en esta capa gelatinosa, y cuando los investigadores compararon las células de pacientes con discos degenerados sin dolor y pacientes con lumbalgia asociada al disco, descubrieron que los pacientes con lumbalgia tenían un mayor número de un determinado subtipo de células que podrían estar implicadas en la aparición del dolor.

«Esto representa un gran avance en nuestra comprensión del dolor de espalda asociado al disco», afirmó el doctor Hyun Bae, profesor de Cirugía y Ortopedia del Cedars-Sinaí y coautor del estudio. «Es un paso esencial hacia la búsqueda de un tratamiento biológico no quirúrgico».

«Descubrir las células clave detrás del dolor relacionado con el disco marca un paso fundamental en la remodelación de cómo nos acercamos a la gestión del dolor de espalda », dijo el Dr. Mark Vrahas, presidente de Cedars-Sinai Ortopedia. «Este descubrimiento abre las puertas a terapias dirigidas que pueden revolucionar los tratamientos ortopédicos, ofreciendo esperanza a millones de personas en todo el mundo».

 

                EXPERIMENTO CIENTIFICO

 

En una placa de cultivo celular, los investigadores sometieron células sanas a condiciones que simulaban la degeneración discal -incluidas inflamación, acidez, tensión y compresión, bajo nivel de glucosa y oxígeno- y lograron transformarlas en el subtipo asociado al dolor.

Los investigadores también cultivaron células en una cámara de un chip especial de laboratorio de dos cámaras. En la otra cámara, introdujeron neuronas señalizadoras del dolor que habían creado a partir de células madre.

Cuando las células asociadas al dolor estaban en el chip, las neuronas señalizadoras del dolor de la otra cámara desarrollaron axones -fibras especiales que los nervios utilizan para enviar información- hacia ellas. Cuando las células sanas estaban en la cámara, las neuronas no enviaban axones.

«No sabemos si las células asociadas al dolor atrajeron la invasión de las neuronas o si las células sanas la repelieron, pero sin duda había una diferencia entre las células sanas y las asociadas al dolor», afirma Sheyn.

De acuerdo con el Dr. Clive Svendsen, director ejecutivo del Instituto de Medicina Regenerativa de la Junta de Gobernadores de Cedars-Sinai, los tratamientos futuros basados en esta nueva información podrían centrarse en reprogramar las células del disco intervertebral asociadas al dolor para convertirlas en células sanas, o en añadir células sanas a los discos dolorosos para sobrecargar las células asociadas al dolor.

«Atacar con precisión el subtipo de célula 'mala' o complementar el subtipo de célula 'buena' puede proporcionar estrategias útiles para tratar el dolor lumbar de origen discal», dijo Svendsen. «Este estudio validó algunos conocimientos en biología clásica del disco o del dolor y podría ser un paso hacia una terapia celular dirigida que aborde las causas profundas del dolor lumbar».

Otros autores del estudio fueron Wensen Jiang, PhD, y Juliane Glaeser, PhD, ambos investigadores científicos de Cedars-Sinai.

Financiación: El estudio fue financiado por el Cedars-Sinai Board of Governors Regenerative Medicine Institute; National Institutes of Health grants K01AR071512, y R34NS126032; y California Institute for Regenerative Medicine grant EDUC4-12751.