LA INMUNIDAD DEL COVID-19 NO
SE MIDE UNICAMENTE POR ANTICUERPOS
*Destacado experto en trasplantes inventa una
prueba rápida para medir la inmunidad de los pacientes al virus que causa el
COVID-19; Cedars-Sinai presenta solicitud de patente
Cuando
se trata de la inmunidad al COVID-19, los anticuerpos no cuentan la historia
completa, de acuerdo al profesor de Medicina de Cedars-Sinai, el doctor Stanley
C. Jordan.
Jordan
lo sabe. Como director del Laboratorio de Inmunología de Trasplantes y Antígenos
Leucocitarios Humanos del Centro Integral de Trasplantes, es un experto
ampliamente reconocido en inmunología que inventó un proceso hace 20 años para
hacer compatibles a los donantes y receptores de riñón incompatibles.
Ahora,
el equipo de investigación que lidera Jordan ha desarrollado una prueba rápida
de inmunidad de COVID-19 de un paciente, que va más allá de medir los niveles
de anticuerpos. Cedars-Sinai ha presentado una solicitud de patente para esta
nueva prueba.
“Incluso
en el campo de la medicina, la mayoría de las personas únicamente observan los
niveles de anticuerpos cuando evalúan el riesgo de infección por virus de un
paciente”, dijo Jordan. “Piensan que si no tienes anticuerpos, no eres inmune
al virus, y eso no es cierto”.
Jordan
explicó que los médicos también deberían observar los glóbulos blancos llamados
células T, que desempeñan importantes funciones de apoyo en el sistema
inmunitario.
La
experiencia de Jordan en la inmunidad de células T podría ayudar a los médicos
a comprender mejor cómo ayudar a los pacientes a controlar el riesgo de
COVID-19, en particular a aquellos con sistemas inmunitarios comprometidos.
Jordan
ha presentado sus descubrimientos sobre la inmunidad de las células T en seis
estudios y dos cartas al editor en revistas prestigiosas.
El
primer estudio se publicó en septiembre de 2021. Jordan también realizó una
presentación destacada en el Congreso Estadounidense de Trasplantes en junio.
Entendiendo
la inmunidad de las células T: Las células T juegan un papel importante en
la respuesta inmune del cuerpo. Algunas células T actúan como células
"asesinas", atacando a las células que ya han sido infectadas por un
virus. Otras células T "auxiliares" ayudan al sistema inmunitario a
crear anticuerpos. Es importante destacar que las células T proporcionan al
sistema inmunitario una "memoria" a más largo plazo que los
anticuerpos, por lo que, si bien los anticuerpos de una persona pueden
desaparecer en las semanas y meses posteriores a una infección viral (o
vacunación), las células T recuerdan cómo responder a un virus, y esto les
permite montar un ataque más rápido la próxima vez que esa persona se infecte.
¿CUÁNTO DURA LA INMUNIDAD?
Cuando
se trata de COVID-19, el equipo de Jordan se esfuerza por comprender cuánto
dura este tipo de inmunidad, tanto en pacientes que han tenido el virus como en
aquellos que han sido vacunados contra él.
La
prueba desarrollada por el equipo de Jordan se llama ensayo de células T de
citoquinas de flujo, que requiere una extracción de sangre de menos de 5
centímetros cúbicos y toma menos de 24 horas para entregar resultados. Le
reporta a los médicos cuántas células T tiene el paciente y las identifica como
células T "asesinas" o "auxiliares".
"El
doctor Jordan y su equipo de investigadores tienen una trayectoria espectacular
de invenciones que han llevado a miles de receptores de trasplantes a recuperar
su salud y regresar con sus familias”, comentó el doctor Shlomo Melmed, MB,
ChB, vicepresidente ejecutivo de Asuntos Académicos, decano de la Facultad
Médica y Cátedra Distinguida Helene A. y Philip E. Hixon en Medicina de
Investigación. “Su nueva prueba para la inmunología COVID-19 dará tranquilidad
a millones de personas inmunodeprimidas”.
“Lo
que estamos tratando de hacer es obtener un perfil inmunológico de los
pacientes y conocer cuál es su susceptibilidad a la infección y la enfermedad
del virus”, afirmó el doctor Anders Berg, PhD, profesor asociado de Patología
en Cedars-Sinai.
En
el estudio inicial, publicado en Cellular & Molecular Immunology, el equipo
de Jordan usó esta prueba y encontró personas que habían sido infectadas con la
variante "ancestral" original del virus SARS-CoV-2 o que habían
recibido la vacuna COVID-19 tenía fuertes respuestas de células T a variantes emergentes
de preocupación, incluida la variante Delta.
Esto
sugiere que, en su mayor parte, las personas que han sido infectadas o
vacunadas contra una variante del virus SARS-CoV-2 mantienen cierto nivel de
inmunidad a largo plazo a la mayoría de las otras variantes. En estos
individuos, las células T están reconociendo una estructura, conocida como
proteína espiga, común a estas variantes. La variante de Omicron parece ser la
excepción porque la proteína de pico de Omicron está estructurada de manera diferente,
lo que dificulta que las células T la reconozcan. Esto explica por qué la
variante Omicron se propaga tan fácilmente.
“Este
trabajo es de particular importancia cuando se trata de receptores de
trasplantes, muchos de los cuales reciben terapias inmunosupresoras para
prevenir el rechazo de órganos”, dijo Jordan.
TERAPIAS INMUNOSUPRESORAS
Estas
terapias inmunosupresoras están destinadas a evitar que el sistema inmunitario
ataque al órgano del donante, que podría ser percibido por el cuerpo como un
intruso y, por lo tanto, como una amenaza, pero también tienden a inhibir la
capacidad del sistema inmunitario para atacar amenazas externas, como virus.
Jordan
y su equipo están utilizando la prueba rápida para monitorear los sistemas
inmunológicos de los pacientes trasplantados de Cedars-Sinai.
Para
los receptores de trasplantes que ya están realizando un acto de equilibrio
complejo entre el riesgo y la calidad de vida, este método de seguimiento
novedoso es una herramienta invaluable.
“Traduciendo
esta investigación al lado clínico brinda a los pacientes más información y los
ayuda con la toma de decisiones”, dijo Jordan.
El
equipo espera poder usar la prueba para otras personas inmunodeprimidas, como
aquellas con cáncer o enfermedades autoinmunes.
“Veo
que este es el siguiente paso: comprender cómo podemos asociarnos con colegas
en hematología, oncología, neurología y reumatología para establecer perfiles
de respuestas inmunitarias que ayuden a medir el riesgo de los pacientes de
sufrir una infección grave por coronavirus”, dijo Jordan.
¿Cuánto
dura la inmunidad de las células T?: El SARS-CoV-2 sigue siendo un virus
relativamente nuevo, por lo que científicos como Jordan y su equipo todavía
están trabajando para determinar exactamente cuánto tiempo dura la inmunidad de
las células T, pero tienen algunas evidencias.
En
2008, un grupo multiinstitucional de investigadores estudió a 32 pacientes que
habían estado vivos en 1918, durante la pandemia de influenza H1N1 que infectó
a 500 millones de personas y mató a 50 millones de personas en todo el mundo.
Los
pacientes, que tenían entre 2 y 12 años durante esa pandemia, ahora tenían 90
años o más, pero aún tenían células T y células B específicas para ese virus
H1N1 de 1918, 90 años después.
Más
recientemente, investigadores en Singapur analizaron pacientes que fueron
infectados con el virus SARS-CoV-1 hace 17 años y encontraron que los pacientes
tenían fuertes respuestas de células T al virus cuando se expusieron al
SARS-CoV-2.
"En
conjunto, estos estudios sugieren que las respuestas de las células T pueden
ser extremadamente duraderas y de reacción cruzada, y posiblemente incluso
seguir a algunas personas a lo largo de toda su vida", dijo Jordan.
