SIETE SEÑALES DE QUE ES
TIEMPO
DE VER A UN GASTROENTEROLOGO
*29 de mayo: Día Mundial de la Salud
Digestiva
Cuando
experimentas problemas digestivos inexplicables o frecuentes, como molestias
abdominales o cambios en los hábitos intestinales, seguramente te han
recomendado consultar a un médico gastroenterólogo, también conocido como GE.
Pero
si nunca has visto a un gastroenterólogo antes, es posible que no estés seguro
de que tus síntomas digestivos realmente lo justifiquen. Incluso podrías
preguntarte: ¿Quién es el gastroenterólogo?
Kerri
Glassner, gastroenteróloga del Hospital Houston Methodist, nos despeja muchas
dudas acerca de esa primera visita al GE, incluso nos explica cómo suele ser.
¿Qué
hace un gastroenterólogo?
Un
gastroenterólogo es un especialista con experiencia en las enfermedades que
afectan el sistema digestivo, que incluye el tracto gastrointestinal (esófago,
estómago, intestino delgado, intestino grueso, recto y ano), así como el
páncreas, el hígado, los conductos biliares y la vesícula biliar.
Los
trastornos digestivos y los problemas que trata un gastroenterólogo incluyen:
· Cambios inexplicables en los hábitos
intestinales, incluyendo diarrea, estreñimiento y sangre en las heces.
· Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
· Acidez estomacal.
· Hemorroides.
· Enfermedad inflamatoria intestinal (EII), que
incluye la enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa.
· Síndrome del intestino irritable (SII).
· Pancreatitis.
· Úlceras.
"Los
gastroenterólogos están capacitados para realizar una serie de procedimientos
que ayudan a diagnosticar y tratar estas afecciones, como la endoscopía
superior, la colonoscopía, la biopsia y las diversas técnicas endoscópicas
necesarias para visualizar el sistema digestivo, incluido el ultrasonido
endoscópico", explica la doctora Glassner.
¿Cuándo
se debe ver a un gastroenterólogo?
Aquí
hay siete razones para considerar ve a un GE:
1. Diarrea contínua: Muchas razones pueden
provocar un episodio de la diarrea; desde alimentos hasta infecciones o ciertos
medicamentos. Sin embargo, si tus heces son regularmente más líquidas que
sólidas, es hora de consultar con un médico GE.
“La
diarrea crónica nos podría indicar ciertos trastornos digestivos diferentes,
como el síndrome del intestino irritable (SII), la enfermedad intestinal
inflamatoria, o sobre crecimiento bacteriano en intestino delgado. El SII es la
causa más común de diarrea crónica. Afortunadamente, hay muchas formas en que
tu médico podrá ayudarte a controlar estos síntomas”, indica la doctora
Glassner.
2. Estreñimiento: La frecuencia de los
movimientos intestinales varía de persona a persona, pero la especialista
aclara que cuando ocurren menos de tres evacuaciones a la semana, es
considerado estreñimiento. Las deposiciones muy pequeñas, y duras, son signo de
estreñimiento. Si estás estreñido más semanas, de las que no, consulta a un GE.
"El
estreñimiento puede tener muchas causas y puede ser difícil de manejar por
cuenta propia. Un especialista en GE puede ayudar a determinar la causa
probable de tu estreñimiento y recomendar los cambios en el estilo de vida y
los medicamentos que pueden ayudar a que la frecuencia de tus movimientos
intestinales sea más regular”, añade.
3. Acidez estomacal frecuente o grave: Tener
acidez estomacal, de vez en cuando, no debería ser preocupante. Por suerte, la
acidez estomacal ocasional se puede casi siempre controlar por cuenta propia.
Pero
si tienes síntomas de acidez estomacal más de un par de veces por semana,
podría ser signo de enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Se trata de
una afección que con el tiempo, puede dañar y cicatrizar el revestimiento del
esófago.
"El
reflujo ácido crónico no desaparece por sí solo, por lo que es importante ser
evaluado por un especialista", dice la especialista del Hospital Houston
Methodist. "Si no se trata, la ERGE puede causar daño permanente al
esófago. Este daño puede conllevar problemas para tragar, úlceras dolorosas e
incluso aumentar el riesgo de que una persona pueda desarrollar cáncer de
esófago”.
4. Sentirse inusualmente inflamado: La
hinchazón, y la sensación de tener lleno, o apretado, el vientre, a menudo es
causada por un exceso en la producción de gas, hipersensibilidad al gas, o gas
atrapado en el colon.
"El
estreñimiento puede causar hinchazón, ya que cuanto más tiempo permanecen los
desechos en el colon, más probable es que sean fermentados por bacterias
residentes, lo que crea gas. Pero la hinchazón también puede ser un signo de
SII, sensibilidad a los alimentos, como la intolerancia a la lactosa, SIBO, o
gastroparesia (parálisis parcial del estómago)", explica la especialista.
Un
gastroenterólogo puede ayudarte a identificar la causa exacta de tu hinchazón y
la forma más efectiva de tratarla.
5. Dolor abdominal repentino o intenso: Todos
hemos lidiado con dolores de vientre, pero el dolor abdominal severo que dura
horas, o el dolor abdominal que aparece repentina e intensamente no es normal.
"Una
úlcera estomacal o úlcera péptica, es una llaga en el revestimiento del
estómago o la primera parte del intestino delgado. Ésta, puede provocar dolor
abdominal ardiente, particularmente después de comer", dice la doctora
Glassner. "Una úlcera no tratada puede causar hinchazón y cicatrices que
bloquean el tracto digestivo".
El
dolor abdominal consistentemente severo también puede ser un signo de cálculos
biliares, pancreatitis o enfermedad hepática. Un gastroenterólogo puede ayudar
a determinar la causa de tu malestar.
6. Sangrado rectal o sangre en las heces: La
sangre en tu papel higiénico o en el inodoro, podrían ser señales de
hemorroides. Esto es un problema bastante común, que generalmente se puede
manejar con remedios caseros o productos de venta libre.
"Sin
embargo, cuando las hemorroides no responden a estos tratamientos, o son
frecuentes, un gastroenterólogo puede recomendar tratamientos más avanzados
para el alivio de éstas", agrega la doctora Glassner.
Es
importante aclarar que las hemorroides no son la única causa de este tipo de
sangrado.
"Cada
vez que veas sangre en tus heces o tengas sangrado rectal acompañado de cambios
en tus hábitos intestinales o en el color, o la consistencia de las heces, es
fundamental que veas a un gastroenterólogo. El sangrado rectal no siempre es
una gran preocupación, pero puede ser un signo de una afección médica grave,
como el cáncer colorrectal”, advierte la especialista.
7. Cuando te indican una colonoscopía: Si
tienes más de 45 años o tienes un considerable historial familiar de cáncer
colorrectal, probablemente tu médico te haya recomendado una colonoscopía.
"La
mayoría de las personas comienzan a hacerse colonoscopías de detección a los 45
años. A partir de ahí, la frecuencia varía según los resultados, pero si los
hallazgos son normales y no hay otros factores de riesgo, sólo se necesitará
repetir una colonoscopía cada 10 años", añade.
Y
aunque una colonoscopía puede ser incómoda, también puede salvar tu vida. La
detección temprana del cáncer colorrectal es importante: cuando se detecta a
tiempo, puede conducir a un tratamiento menos agresivo y a mejores
posibilidades de supervivencia.
¿Qué
sucede en una consulta de gastroenterología?
Si
has notado alguno de esos siete signos, es hora de considerar programar una
cita con el médico GE.
En
una primera cita, tu gastroenterólogo:
· Te preguntará acerca de tus síntomas
digestivos y tu historial médico.
· Te recomendará algún cambio de estilo de vida
o medicamentos que puedan ayudar a aliviar tus síntomas.
· Platicará contigo acerca de cualquier prueba,
examen o procedimiento que pueda ser necesario.
Posiblemente
te resulte útil hacer una lista de tus síntomas, antes de la cita, para que
recuerdes preguntar sobre cualquiera de los problemas que estás teniendo.
"A
través de esta evaluación inicial, tu médico iniciará el proceso para descubrir
la causa de tus problemas digestivos y comenzará a abordarlos", explica la
especialista en gastroenterología.
"Si
tu condición es crónica, podrás obtener el mejor método para manejar tu
dolencia con el tiempo. Tu médico también puede platicarte sobre pruebas
adicionales que quizás sean necesarias en caso de que los síntomas no
mejoren", concluye la doctora Glassner.