PROBLEMAS DE EQUILIBRIO:
CUÁNDO
CONSULTAR A TU MÉDICO?
Cuando
el equilibrio nos falla, solemos notarlo. Puedes sentirte mareado, aturdido o
con náuseas. Percibes cierta inestabilidad mientras estás de pie y caminas, lo
que puede hacerte caer. La habitación puede parecer que está girando o puedes
tener esa sensación de que estás en caída libre, incluso estando sentado o
acostado.
"El
desequilibrio puede ocurrir por muchas situaciones", dice el doctor Kenny
Lin, otorrinolaringólogo del Hospital Houston Methodist, especializado en
problemas del oído interno asociados a trastornos del equilibrio. "Algunos
de estos problemas son más preocupantes que otros, pero es importante saber
cuándo estamos ante una condición subyacente que necesite tratamiento".
Tener
un mareo de vez en cuando no es necesariamente preocupante. A veces la causa es
simple: ponerse de pie muy rápido.
"Pero
si darse la vuelta en la cama te hace sentir como si estuvieras dando
volteretas o si tienes episodios de mareos severos que duran varias horas,
debes buscar evaluación médica", agrega el doctor Lin.
¿Qué
causa los problemas de equilibrio?
"Esto
puede ser difícil de precisar muchas veces, ya que el desequilibrio puede ser
el resultado de diferentes factores", explica el doctor Lin.
Los
problemas de equilibrio se derivan principalmente de problemas con:
•Oído interno.
•Ojos.
•Control musculoesquelético.
•Circulación.
•Cerebro.
El
vértigo es un subconjunto de mareos que causa la sensación de que todo gira,
incluso estando estáticos. La causa más común de vértigo es un problema
particular dentro del oído interno llamado vértigo posicional paroxístico
benigno (VPPB), que a veces se conoce como cristales en el oído.
"El
VPPB ocurre cuando los cristales adheridos a las paredes del oído interno, que
ayudan a detectar cambios en la gravedad, se rompen y flotan", explica el doctor
Lin. "Si un cristal flota en la parte equivocada del oído interno,
desencadena una sensación exagerada de volteretas o giros".
OTROS PROBLEMAS DEL OIDO
Otros
problemas del oído interno que pueden conducir a problemas de equilibrio
incluyen infecciones virales del oído, también llamadas laberintitis; y cambios
en la presión del líquido dentro del oído, llamada enfermedad de Ménière. Ambas
son menos comunes que el VPPB.
"Los
problemas de equilibrio relacionados con la pérdida de control muscular son más
comunes en adultos mayores o después de un reemplazo articular. Y es porque los
reflejos pueden no ser tan rápidos como solían ser o los músculos y las
articulaciones pueden no ser tan fuertes como solían ser", dice el doctor
Lin. "Con respecto al impacto de la visión por el desequilibrio,
simplemente pensemos en lo difícil que es caminar con los ojos cerrados, para
comprender intuitivamente cómo los problemas con la vista pueden conducir al
desequilibrio".
El
ejemplo clásico de cómo la circulación sanguínea puede afectar el equilibrio es
la hipertensión ortostática, cuando se produce una caída temporal de la presión
arterial después de ponerse de pie rápidamente. Esto puede hacer que te sientas
mareado por un par de segundos. Y una conmoción cerebral es un ejemplo de cómo
una lesión cerebral leve puede provocar problemas de equilibrio.
"A
medida que el cerebro se recupera de una conmoción cerebral, la persona se
siente mareada, con náuseas", agrega el especialista del Hospital Houston
Methodist. "Eso es porque el cerebro tiene problemas para asimilar y
reaccionar ante lo que esté sucediendo alrededor".
A
veces, la causa de un problema de equilibrio no se puede precisar. El doctor
Lin, consciente de la naturaleza insatisfactoria de tales diagnósticos, se
refiere a estos casos como pertenecientes a la categoría "nebulosa"
de los trastornos del equilibrio.
¿Cómo
sabes si tienes un trastorno del equilibrio?
Algunos
eventos de desequilibrio son de corta duración, resolviéndose rápidamente por
sí solos.
Pero
debes buscar atención médica si el desequilibrio no es una sensación fugaz, si
es debilitante e interrumpe tu vida o si está poniendo en riesgo tu seguridad.
Los
signos de que podrías tener un trastorno del equilibrio incluyen:
• Mareos prolongados o extremos.
• Una sensación de giro cuando en
realidad no te estás moviendo (vértigo).
• Virar de lado a lado mientras caminas.
• Caerse o sentir que te vas a caer.
• Sensibilidad al movimiento.
• Visión borrosa.
• Desorientación.
"Con
tantos desencadenantes para el desequilibrio, es difícil para las personas
saber cómo empezar", añade el doctor Lin. "Pueden ir a ver a su
médico de atención primaria y luego ser enviados a un cardiólogo o neurólogo.
Si se describen síntomas de vértigo, uno de estos especialistas podría
sospechar un problema del oído interno y referir al paciente a un otorrinolaringólogo".
En
cuanto a los problemas del oído interno, el VPPB es fácil de diagnosticar en el
consultorio de un médico.
"Hay
una maniobra en la que, si te acuestas de lado y giras la cabeza, puedo
observar tus ojos y ver si responden con un movimiento de salto y torsión
llamado nistagmo", explica el doctor Lin. "Este es un signo de VPPB.
Me dice que los oídos internos están sintiendo movimiento y desencadenando un
reflejo en el que los ojos giran mientras intentan descubrir dónde está tu
cuerpo".
En
algunos casos, la prueba vestibular puede ser necesaria para determinar si un
trastorno del equilibrio tiene sus raíces en un problema del oído interno.
"El
test vestibular es una serie de pruebas que evalúan qué tan bien están
funcionando los órganos del equilibrio en el oído interno", dice el Dr.
Lin. "Esencialmente brinda más información y ayuda a formular un
diagnóstico más preciso".
Esta
prueba también puede desempeñar un papel importante para descartar un problema
del oído interno.
"Si
las pruebas vestibulares son normales, sé que los oídos internos están
funcionando como deberían y ese problema probablemente sea causado por uno de
los otros factores ya mencionados", aclara el especialista del Hospital
Houston Methodist. "Aunque no estoy haciendo un diagnóstico, aclaro más la
posible causa de desequilibrio. Podemos entonces descartar los oídos de la
lista, reduciendo las posibilidades".
Otras
pruebas, como de imagenología y análisis de sangre, pueden ser necesarias en
estos casos.
¿Cuál
es el mejor tratamiento para los problemas de equilibrio?
El
tratamiento de trastornos del equilibrio varía según la causa del problema.
"El
VPPB es uno de los problemas de equilibrio más fáciles de tratar", dice el
doctor Lin. "Hay maniobras que puede realizar, como la de Epley, que ayuda
a mover los cristales hacia atrás donde pertenecen y donde no afectarán la
sensación de equilibrio. Esto se puede realizar en el consultorio de un médico
o con un fisioterapeuta".
A
veces, la maniobra de Epley funciona para resolver el vértigo de inmediato. A
veces, es posible que sea necesario repetir la maniobra varias veces.
"Si
se trata de una infección del oído interno, podemos recetar esteroides para
ayudar a reducir la inflamación, pero esto suele ser algo se resuelve solo al
paso del tiempo", dice el Dr. Lin. "Los ejercicios pueden ayudar a
rehabilitar el equilibrio normal una vez que tu cuerpo elimina el virus".
La
enfermedad de Ménière también se trata con esteroides y ejercicios de
rehabilitación, aunque si una persona experimenta múltiples episodios de
vértigo durante muchos años, se pueden recomendar cambios en la dieta y/u otros
medicamentos, como diuréticos.
Para
las otras causas de trastornos del equilibrio, los relacionados con los ojos,
el cerebro, la circulación o el control muscular, el especialista
correspondiente te ayudará a comprender cómo debe ser tu tratamiento
específico.
