¿CÓMO SABER SI ES CÁNCER DE BOCA?
*4 de Febrero: Día Mundial de la Lucha contra
el Cáncer
Tener
una llaga en la boca, no es nada agradable. Son muy irritantes y duelen todo el
tiempo.
¿Podría
ser una úlcera bucal? Sin duda son muy comunes y en general no necesitan una
evaluación médica. Es sólo la molestia de tener que esperar varios días hasta
que todo se componga.
Pero
¿qué pasa si la lesión no mejora en semanas o inclusive meses? ¿y qué tal si se
va haciendo cada vez más grande, más dolorosa o empieza a sangrar?
¿Será
cáncer de boca?. “La detección temprana y un tratamiento oportuno dan
resultados muy benéficos, así como la necesidad de terapias menos agresivas,
por lo que es muy importante detectar estos cánceres a tiempo”, dice el doctor
Joshua Kain, oncólogo de cirugía de cabeza y cuello del Hospital Houston
Methodist.
Es
por eso que los expertos en cáncer de boca enfatizan que una llaga en la boca
que no desaparece debe tratarse más temprano que tarde.
Aún
así, hay quizás algunas preguntas que te siguen inquietando. Por ejemplo:
¿estás en riesgo de padecer cáncer de boca? ¿cuánto tiempo es demasiado para
que una llaga te dure en la boca? ¿cómo se ve el cáncer de boca? Y
específicamente, ¿cómo se puede distinguir una úlcera bucal inofensiva de un
cáncer?
El
doctor Kain del Hospital Houston Methodist, te responde estas preguntas y más.
¿Cuáles
son las causas del cáncer de boca?: Al igual que otros tipos de cáncer, el
cáncer de boca (también llamado cáncer oral), aparece cuando las mutaciones en
las células se acumulan y hacen que estas crezcan sin control. En el caso del
cáncer de boca, ocurre con mayor frecuencia en las células mucosas delgadas y
planas que recubren el interior de la boca.
Cualquier
persona puede desarrollar cáncer de boca, pero ciertos factores aumentan el
riesgo como:
•
Fumar o mascar tabaco.
•
Consumo excesivo de alcohol.
•
Enfermedad de las encías (periodontitis).
“Históricamente,
fumar es el factor de riesgo más recurrente para el cáncer de boca. La
combinación de tabaco y alcohol excesivo pueden ser factores que combinados
provocan un mayor riesgo de desarrollarlo. Pero ciertamente, no son los únicos
riesgos que se conocen”, dice el doctor Kain.
Esto
explica el por qué el cáncer de boca puede aparecer en personas que jamás han
fumado en su vida. En estos casos, las enfermedades de las encías son
usualmente las culpables.
“La
inflamación crónica que se forma alrededor de los dientes con las enfermedades
de las encías es otra razón muy común para ver este tipo de cáncer”, agrega el doctor
Kain.
El
especialista dice que aún se está deliberando si otras formas de fumar, como el
vapeo y el uso de la narguila, también contribuyen a que una persona tenga un
mayor riesgo de presentar cáncer en la boca.
“Sabemos
que la exposición crónica a altas temperaturas en la boca puedes ser un factor
de riesgo para el cáncer oral, pero aún no queda claro si estos hábitos dañinos
son determinantes para padecerlo”, añade el oncólogo de cirugía de cabeza y cuello
del Hospital Houston Methodist.
¿Cuáles
son los signos de cáncer en la boca?: "Hay dos formas básicas en que
los cánceres orales se presentan en la boca: como parches blancos o parches
rojos. Los parches rojos son un poco más preocupantes que los parches blancos,
pero deben evaluarse si no desaparecen después de varias semanas", explica
el doctor Kain.
Estos
parches pueden ocurrir en cualquier parte dentro de la boca, incluidos:
• Adentro del labio superior e inferior.
• Adentro de las mejillas.
• Alrededor de la línea de las encías y
dientes.
• Debajo de la lengua.
• Sobre la lengua.
• En el paladar.
• En la parte de atrás de los molares.
"Hay
mucha especulación sobre lo que sucede a nivel celular para hacer que los
parches rojos sean más preocupantes, pero aún no hay una respuesta clara. Lo
que sí sabemos es que las manchas rojas tienen una mayor probabilidad de ser
cancerosas o precancerosas", explica.
Úlceras
en la boca vs. Cáncer: ¿Cuál es la diferencia?: Las úlceras de la boca
pueden parecer parches rojos o blancos también. Entonces, ¿cómo podemos ver si
en realidad es una simple úlcera o llaga que debe ser evaluada?
“La
mayor diferencia es que una úlcera en la boca va y viene en una o dos semanas”
menciona el doctor Kain. “Mientras que el cáncer oral no. Cualquier mancha o
llaga que permanezca más de cuatro a seis semanas necesita ser revisada”.
Otros
síntomas del cáncer de boca que pueden ayudar a diferenciarlo de una úlcera
incluyen cambios en el parche, como:
• Dolor.
• Sangrado espontáneo.
• Crecimiento progresivo.
• Engrosamiento.
"Si el parche está cambiando, eso es una
señal de que puede no ser benigno y podría estar progresando hacia un
cáncer", señala el especialista.
Además,
dice que el sangrado inexplicable es siempre una señal de alarma de algo más
serio.
"Puedes
sangrar si te muerdes un área de la boca donde se ha desarrollado una llaga,
pero una úlcera bucal normalmente no sangra espontáneamente por sí sola",
explica. "Mientras que las lesiones precancerosas infiltrantes más
profundas y los cánceres de boca sí pueden tener sangrado espontáneo".
¿Qué
hacer si tengo una llaga en la boca que no se va?
Cada
vez que tengas una llaga, una úlcera o un parche doloroso en la boca que no
desaparece; es importante que acudas a revisión con un otorrinolaringólogo, que
es un médico que se especializa en oídos, nariz y garganta.
"Muchas
veces, estos parches son detectados por dentistas que luego derivan a la
persona a un otorrinolaringólogo. Pero si notas un problema persistente, no
esperes para programar una cita con un otorrinolaringólogo para que te
revise", indica.
Durante
la evaluación, tu médico realizará un examen visual y te preguntará acerca de
tus factores de riesgo.
"Cuando
existe un nivel de preocupación lo suficientemente alto según la apariencia de
la lesión y los factores de riesgo que tengas, se procederá a realizar una
biopsia de tejido", explica el Dr. Kain.
"Por
ejemplo, si alguien con mala salud dental desarrolla una lesión de crecimiento
rápido dentro de la boca, eso es mucho más preocupante que alguien con una
llaga que parece preocupante pero que en realidad tiene una higiene dental
impecable", añade.
La
biopsia de tejido bucal es un procedimiento sencillo y estándar que se te puede
realizar de manera segura y cómoda en el consultorio de tu médico, incluso en
la primera visita si existe una preocupación lo suficientemente grande por
parte del médico.
"Administramos
un spray con anestesia y una inyección anestésica. Luego hacemos una biopsia
del área. A veces, es posible que se necesiten unos cuantos puntos",
explica el doctor Kain.
Si
los resultados de la biopsia indican cáncer, el tratamiento varía según lo
avanzado que esté.
"Con
cualquier cáncer de boca, la extirpación quirúrgica completa es el principal
modo de tratamiento. Dependiendo de la etapa del cáncer, es posible que se
necesiten terapias adicionales, como radiación o quimioterapia. Idealmente,
encontramos el cáncer lo suficientemente temprano para evitar tener que usar
estas terapias adicionales, que es otra razón por la que insistimos en evaluar
las lesiones sospechosas tan pronto aparezcan", concluye el doctor Kain.