EL VERANO: NUEVO RETO PARA NIÑOS AFECTADOS

POR INCENDIOS FORESTALES EN LOS ANGELES

 

 

Era un día soleado típico en Los Ángeles -aparte de los vientos inusualmente fuertes- y el Dr. Eugene Kim, cirujano en jefe del hospital pediátrico Cedars-Sinai Guerin Children's, estaba atendiendo a sus pacientes cuando recibió un mensaje de texto del colegio de su hija.

El tono era urgente: «Por favor, recoja a su hija ahora». Momentos después, Kim, director de la División de Cirugía Pediátrica, se enteró de que su comunidad de Pacific Palisades estaba al borde de una orden de evacuación por incendio forestal. Corrió a casa para ayudar a su familia a hacer las maletas, pero estaba seguro, por experiencias pasadas, de que volverían pronto.

La familia Kim cumple ahora cuatro meses en un apartamento de Santa Mónica: Los incendios forestales de Los Ángeles, que comenzaron el 7 de enero de 2025 y devastaron también la comunidad de Altadena, destruyeron su casa.

Las hijas de Kim, de 13 y 16 años, quedaron desarraigadas de su hogar, su escuela y su comunidad. En un abrir y cerrar de ojos, se vieron separadas de sus amigos y no pudieron participar en las actividades locales. Y ahora, con las vacaciones de verano a la vuelta de la esquina, ellas y muchos otros estudiantes afectados podrían sufrir más alteraciones en sus rutinas diarias.

 

               CONEXIONES Y CONSTANCIA

 

Suzanne Silverstein, MA, ATR, directora fundadora de Share & Care de Cedars-Sinai, un programa en 30 escuelas del área de Los Ángeles que ayuda a los niños en riesgo a superar el trauma, dijo que los padres deben estar preparados para guiar a los niños -muchos de los cuales todavía están de duelo- a través de esa alteración.

«Las comunidades de Pacific Palisades y Altadena estaban muy unidas y siguen sufriendo», dijo Silverstein. «Niños y padres han tenido que enfrentarse a la pérdida de sus hogares y de sus vínculos con la comunidad. Es un doble golpe, y es normal que aún estén de duelo».

Silverstein señaló que los niños del programa Share & Care han recibido objetos donados, y a menudo les oye decir: «Yo tenía esto en mi casa que se quemó».

Y añadió: «También tienen dificultades porque han cambiado de colegio -su familia se ha mudado, o su colegio original ya no existe- y sus amigos están en colegios diferentes. Han tenido que empezar de nuevo».

Silverstein subraya la importancia de mantener los contactos, especialmente durante las vacaciones de verano. Anima a los padres a organizar reuniones para jugar con amigos que se han trasladado a otras zonas: «Familias enteras pueden volver a conectar, lo que puede ser un regalo para tener a todos juntos y vivir experiencias positivas, y ver que todo el mundo está bien».

La constancia también es clave, explica Silverstein. Si los niños han asistido siempre a un campamento de verano y éste se celebra este verano, podría ser sanador para ellos volver a ir, «si es algo que les resulta familiar y con lo que pueden conectar, de antes del incendio».

Como terapeuta artística, Silverstein también anima a los niños a expresarse de la forma en que se sientan más cómodos.

«¿Escribiendo, dibujando, a través de la poesía o actuando? Dales más de esas experiencias este verano», dice a los padres.

El arte es una herramienta curativa en Share & Care: a los niños más pequeños se les anima a dibujar lo que están experimentando, mientras que a los mayores se les anima a escribir o dibujar en un diario, y luego compartirlo si lo desean.

También se enseña mindfulness, técnicas de respiración calmante y a sentarse juntos en silencio y escuchar lo que comparten los demás miembros del grupo.

Se trata de actividades que los padres pueden continuar con sus hijos durante las vacaciones de verano, explica Silverstein.

«Hemos enseñado a los padres las técnicas de respiración que utilizamos con sus hijos», explica. «Los padres también pueden beneficiarse, ya que este sigue siendo un momento estresante y abrumador para ellos también».

Silverstein señaló que el proceso de sanación es diferente para cada niño, y una fuerte conexión entre padres e hijos puede marcar el camino para abordar mejor las necesidades de cada individuo.

 

               APOYANDOSE UNOS A OTROS

 

En las semanas posteriores al incendio, la familia de Kim se quedó en el condado de Orange con unos parientes. Recuerda que la amabilidad se puso de manifiesto cuando sus hijas, nadadoras de competencia, fueron invitadas a nadar con el equipo local. Su hija mayor aceptó la oferta.

«Fue muy importante para mantener una cierta conexión, y le ayudó a recuperarse», dice, porque pudo participar en una actividad rutinaria que le gustaba y, al mismo tiempo, hacer nuevos amigos.

Kim afirma que tanto sus dos hijas como él y su esposa se han beneficiado de pasar tiempo con antiguos vecinos y amigos que se están recuperando de los incendios.

«Hablar de la pérdida total que hemos experimentado con gente que también ha pasado por ello es una gran ayuda», dijo.

Kim dijo que espera crear una experiencia de verano «normal» para sus hijas, a pesar de que la familia está viviendo en un lugar diferente, con reuniones de nadar y unas vacaciones a la costa este, una tradición familiar. Su hija mayor también será voluntaria en Cedars-Sinai, una actividad que le satisface.

Para la familia Kim, el tiempo juntos puede haber sido lo más sanador.

«Mi mujer y yo estábamos bastante preocupados por el estrés que este trauma pudiera causar a las niñas», afirma. «Al principio, hubo días de lágrimas y noches sin dormir, pero hace tiempo que no vemos que las emociones se desborden. Seguimos observándolas de cerca y nos aseguramos de que sepan que estamos aquí para ellas. Me asombra su resistencia: me da fuerzas verles levantarse cada mañana, ir al colegio y seguir adelante al día siguiente».

Ahora que termina el año escolar, estos momentos son más importantes que nunca.

«No podemos recuperar las cosas que perdimos», dice Kim, “pero podemos ayudarnos unos a otros a escribir el siguiente capítulo”.