EL ARTE DE CONTROLAR LAS
CONVULSIONES POR EPILEPSIA
La
artista Syril Strickler tenía 47 años cuando sufrió su primera convulsión
epiléptica y se despertó en el hospital después de que unos vecinos la
encontraran inconsciente en la calle. Durante 10 años, los ataques que sufría
cada ciertas semanas paralizaron prácticamente su vida, hasta que los médicos
de Cedars-Sinai la operaron y le devolvieron la vida.
Strickler
puso en marcha su propio estudio de arte poco después de graduarse en la
prestigiosa Escuela del Instituto de Arte de Chicago a finales de la década de
1980. Pintó murales en más de 100 restaurantes, hoteles, clubes nocturnos y
bares de Chicago, y se trasladó al sur de California poco antes de que
comenzaran sus convulsiones en 2007.
"Cada
mes, más o menos, tenía otro ataque y me despertaba en el hospital unos cuatro
días después", cuenta Strickler. "Poco a poco, el negocio que había
montado se fue deteniendo. Después de que un ataque provocara un grave
accidente de coche en el que, por suerte, no murió nadie, tuve que dejar de
conducir. Mi vida quedó absolutamente devastada".
El
doctor Jeffrey M. Chung, director del Programa de Epilepsia del Cedars-Sinai,
conoció a Strickler en 2019 cuando fue remitida por un antiguo residente de
Cedars-Sinai.
"A
Syril le habían recetado muchos medicamentos diferentes y no estaban
controlando sus convulsiones, que eran frecuentes y severas", dijo Chung.
"Si las convulsiones de un paciente no se controlan con los dos primeros
medicamentos que se prueban, hay menos de un 5% de probabilidades de que otros
medicamentos ayuden. Era momento de buscar otras opciones de tratamiento".
Para
localizar el punto exacto del cerebro de Strickler en el que se originaban sus
crisis, el equipo de epilepsia monitorizó primero su actividad convulsiva
mediante electrodos de EEG (electroencefalograma) colocados en el cuero
cabelludo. Cuando esto no dio suficiente información, el doctor Adam N.
Mamelak, director del Programa de Neurocirugía Funcional de Cedars-Sinai,
implantó electrodos en varios puntos del cerebro de Strickler para poder
realizar registros más precisos.
Durante
una estancia hospitalaria de varios días, Strickler también se ofreció como
voluntaria para ayudar a los investigadores de Cedars-Sinai realizando tareas
experimentales similares a juegos de computadora mientras ellos registraban la
actividad de las células en distintas regiones de su cerebro, algo posible sólo
en pacientes sometidos a monitorización invasiva con EEG.
"Los
datos de estos experimentos son raros y valiosos, y nos permiten descubrir cómo
funciona el cerebro", afirma el doctor Ueli Rutishauser, director del
Centro de Ciencia Neural y Medicina de Cedars-Sinai. "Hemos utilizado
estos datos para comprender mejor cómo el cerebro registra y recuerda los
recuerdos, cómo toma decisiones y cómo estos procesos fallan en determinadas
circunstancias. Y para los pacientes, hemos descubierto que es edificante y
fortalecedor, porque les da la oportunidad de contribuir a la ciencia y
posiblemente ayudar a desarrollar nuevos tratamientos que ayuden a futuros
pacientes".
Strickler
dijo que trabajar con el equipo de investigación le ayudó a alegrar su estancia
en la Unidad de Monitorización de la Epilepsia. "Lo pasamos muy bien y
todavía mantengo el contacto con ellos", afirma. "Fue estupendo poder
participar en ello".
Si
los ataques epilépticos de un paciente se originan en un único punto del cerebro,
los cirujanos pueden extirpar una pequeña porción de tejido en ese punto para
detenerlos. Como los ataques de Strickler provenían de dos puntos, Mamelak
sugirió un tratamiento alternativo llamado neuromodulación.
"Descubrimos
que la mayoría de las convulsiones de Syril se originaban en el hipocampo
derecho, pero algunas procedían del izquierdo", explica Mamelak.
"Colocamos electrodos permanentes en cada uno de esos lugares. Están
conectados a un diminuto dispositivo implantado en su cráneo que detecta los
ataques justo cuando empiezan y emite impulsos eléctricos para detenerlos".
Mamelak
señaló que el diagnóstico por imagen avanzada y la cirugía robótica han
reducido significativamente los riesgos de estos procedimientos, y que los
pacientes tienen más opciones de tratamiento que nunca. Chung señaló que la
neuromodulación a largo plazo con el dispositivo utilizado para tratar a
Strickler produce una reducción de al menos el 50% de las convulsiones en más
del 70% de los pacientes. Strickler lleva más de un año sin convulsiones.
"Estoy
ocupada pintando de nuevo y estoy a punto de graduarme en Ventura Adult and
Continuing Education con un certificado en diseño de impresión y web. Acabo de
empezar un nuevo trabajo haciendo tutoriales de pintura en vídeo para un
fabricante de yesos y pinturas decorativas con sede en Los Ángeles", dijo
Strickler. "Y después de seis años y medio sin licencia de conducir, ya
puedo conducir. Me siento como si me hubieran concedido un milagro".
Chung,
que ahora ha empezado el proceso para que Strickler deje sus medicamentos
anticonvulsivos, insta a los pacientes que han probado más de dos medicamentos
y siguen teniendo convulsiones a buscar una evaluación en un centro de
epilepsia.
Con
una evaluación adecuada, se pueden conocer cuáles son las mejores opciones de
tratamiento y tomar una decisión informada", dijo Chung. "Lo más
triste es cuando tenemos opciones que podrían detener las convulsiones de un
paciente, y no están siendo evaluados para esas opciones".
.png)
