VIRUELA DEL MONO YA ES
EMERGENCIA
DE SALUD PUBLICA MUNDIAL:
OMS
El
23 de julio, la Organización Mundial de la Salud (OMS), ha decidido declarar el
actual brote de viruela del mono como “emergencia
de salud pública de importancia internacional”. Es la segunda vez en dos
años y medio que el organismo se ve obligado a tomar esta decisión ante el
avance de una enfermedad, tras hacerlo a principios de 2020 con el coronavirus.
El
actual brote ya ha provocado más de 16 mil 500 casos en 75 países, casi todos
leves.
¿Qué
es la viruela del mono?: La viruela del mono es una infección viral causada
por un virus del género Orthopox, que es cercano a la familia del virus que
causa la viruela.
“El
reservorio natural de la viruela del mono permanece como un misterio, pero se
cree que es muy factible que el virus viva naturalmente en los roedores. Es
incidental que los monos y el ser humano sean huéspedes de este virus y la
infección se adquiere típicamente por estar en contacto con fluidos corporales
de alguien infectado, o a través de una mordedura”, explica la doctora Ashley
Drews, infectóloga del Hospital Houston Methodist.
La
mayor parte de las infecciones de viruela del mono se dan donde el virus es
endémico, y esto es en África central y occidental. “Por el momento no sabemos
cómo se suscitó este brote mundial. Es la primera vez que se tiene conocimiento
de brotes de esta enfermedad ocurriendo en lugares no endémicos (como Europa,
Estados Unidos o México) y que no está relacionado con viajes a África”.
¿Cuáles
son los síntomas de la viruela del mono?: “El síntoma principal es la
aparición de un salpullido y lesiones en la piel que normalmente comienzan en
la cara y se generalizan a otras partes del cuerpo. En los días previos a la
aparición de estas erupciones cutáneas, la persona experimenta síntomas
parecidos a los de la influenza o COVID-19 como fiebre, dolor de cabeza,
cansancio y dolor en el cuerpo”, explica la infectóloga del Hospital Houston
Methodist.
La
doctora Drews hace la observación de que, “en este brote en particular, el
salpullido comienza en la ya sea en la ingle o en la zona perianal en la
mayoría de los casos, y a veces ni siquiera se extiende al resto del cuerpo”.
La
CDC ha confirmado que la cepa de la viruela del mono que se está esparciendo es
la de África Occidental, la cual es la menos grave de las dos que existen. Por
su parte, la cepa del Congo de África Central causa una enfermedad mucho más
severa.
Debido
a que el brote actual se da por la cepa menos grave, esto explica por qué
aparece el salpullido sin acompañarse de fiebre en muchos de los casos.
“El
salpullido o erupciones en la piel se confunden clínicamente con las causadas
por enfermedades de transmisión sexual (ETS), como la sífilis, el herpes o
incluso, con la varicela. Cualquier persona que sufra de un salpullido
inexplicable debe ser evaluado de inmediato y debe evitar a toda costa contacto
íntimo con otra persona o contacto cercano de cara con cara”, alerta la doctora
Drews.
¿Cómo
se contrae la viruela del mono?: Los expertos saben mucho de la viruela del
mono por el comportamiento que tiene este virus en las zonas donde es endémico
y muy común.
“La
transmisión persona a persona ocurre principalmente por grandes gotas
respiratorias cuando las personas tienen contacto cercano cara a cara. También
puede ocurrir cuando se da contacto directo con fluidos corporales o con
superficies donde las lesiones de la piel tuvieron roce como, por ejemplo:
sábanas, materiales de curación, ropa, toallas etc. Aunque a través de estos
materiales, el contagio es menos frecuente”, detalla la doctora Drews.
Las
personas se consideran infecciosas durante los 5 días previos a la aparición
del salpullido y continúan siéndolo hasta que las costras de las lesiones
desaparecen y sale nueva piel. Este proceso se puede llevar entre 2 a 4
semanas. Las lesiones de la piel son las que contienen mayor carga viral y por
eso son altamente contagiosas. Sin embargo, las lesiones también pueden
aparecer dentro de la boca, lo que explica por qué el virus se puede diseminar
a través de grandes gotas respiratorias que salpican al hablar, cantar, gritar,
toser, estornudar, etcétera.
“La
transmisión es muy diferente a la de COVID-19 que se propaga más bien por
pequeñas gotas o aerosoles respiratorios que pueden infectar a otros
rápidamente, incluso aunque se encuentren a varios metros de distancia, ya que
las gotitas son tan finas que se mantienen mucho tiempo suspendidas en el
aire”, compara la especialista del Hospital Houston Methodist.
Los
expertos aún no saben la manera exacta en la que el actual brote de viruela del
mono se está propagando. Existe evidencia que sugiere que la transmisión
original, que es a través de grandes gotas respiratorias, podría no ser la
principal forma de contagio en este brote en particular.
Cualquier
persona puede contagiarse de viruela del mono, pero en este brote se ha
identificado que la mayoría de los casos se da en hombres que tienen sexo con
otros hombres.
“No
existe una evidencia clara aún de que esta sea una enfermedad que se transmita
vía sexual. Sin embargo, como ya se mencionó, si se puede adquirir por contacto
íntimo persona a persona, que incluye obviamente el contacto sexual”, apunta la
doctora Drews.
¿Es
mortal la viruela del mono?: La tasa de mortalidad reportada con la cepa de
África Occidental es del 1% aproximadamente. La mayoría de las personas se
recupera en 2 a 4 semanas sin ningún tratamiento específico.
“Quiero
ser muy enfática en que, si la personas tienen un salpullido en la piel de causas
inexplicables, deben asistir enseguida a un médico. La evaluación es muy
importante y la confirmación del diagnóstico es crucial para contener el virus.
El médico podrá guiar a los pacientes para que eviten seguir contagiando a más
personas y puedan proteger mejor a sus seres queridos y a su comunidad”, hace
un llamado la infectóloga Drews del Hospital Houston Methodist.
A
pesar de que la cepa que está circulando no es tan peligrosa, sí puede causar
una enfermedad severa en las personas inmunocomprometidas.
“No
existe actualmente ningún tratamiento para la viruela del mono aprobado por la
FDA, pero los antivirales usados contra la viruela común han sido utilizados en
el pasado también contra la viruela del mono. Por otro lado, existen desde hace
décadas vacunas contra la viruela tradicional que pueden ser útiles contra la
viruela del mono”, revela la doctora Drews.
¿Qué
puedes hacer para protegerte de la viruela del mono?: La experta del
Hospital Houston Methodist nos deja con estos 4 puntos para reflexionar y
protegernos contra la viruela del mono:
· Si
tienes un salpullido extraño, busca asistencia médica de inmediato.
· Si
una persona con viruela del mono presenta salpullido en la piel, se considera
que está en etapa infecciosa y hay que tener precaución.
· A
pesar de que la viruela del mono no se considera típicamente una enfermedad de
transmisión sexual, se sabe que el virus se propaga por contacto cercano
persona a persona (incluyendo el acto sexual) y por contacto con fluidos corporales.