ESCLEROSIS MULTIPLE: INNOVADORA
ESPERANZA
PARA DETENER SUS EFECTOS
DISCAPACITANTES
*La innovación busca nuevas y mejores
terapias para revertir los efectos de la enfermedad y lograr su cura
La
llegada del Día Mundial de la Esclerosis Múltiple,
que se conmemora este 30 de mayo, nos abre la oportunidad de hablar de esta
enfermedad poco conocida para el público y los profesionales de la salud, y
cuyo diagnóstico y tratamiento adecuados dependen del conocimiento que se tenga
sobre todo de sus síntomas.
Se
trata de una carrera contra el tiempo que deberemos ganar, a través de la
innovación, para detener el avance de la enfermedad, que al evolucionar
ocasiona daños neurológicos permanentes que implican distintos grados de
discapacidad.
La
esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune, neurodegenerativa y crónica,
que afecta a alrededor de 2.6 millones de personas en el mundo, 20 mil de ellas
en México. Ataca a entre dos y tres veces más mujeres que a hombres y es la
primera causa de discapacidad neurológica no traumática en personas entre 20 y
40 años.
En
entrevista para la Asociación Mexicana de Industrias de Investigación
Farmacéutica (AMIIF) el doctor Carlos Pla, gerente médico de Neurociencias de
Roche México, explicó que “la esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune
en la cual las defensas del cuerpo atacan a la mielina. Las neuronas se
comunican entre sí a través de los axones, que son prolongaciones largas y
delgadas. La mielina recubre los axones y hace que esa comunicación sea
eficiente. Las defensas del organismo creen que la mielina es una sustancia
extraña y la empiezan a atacar”.
Al
perderse la mielina la neurona muere y ello tiene diferentes consecuencias
clínicas. La posibilidad del cuerpo de desinflamar y tratar de recuperarse del
daño es cada vez menor, y las afectaciones se vuelven permanentes. Por eso esta
enfermedad crónica es neurodegenerativa y lleva a la persona a sufrir una
discapacidad.
¿Cómo darse cuenta de que se
trata de esclerosis múltiple?
El
doctor Pla comenta que la esclerosis múltiple tiene múltiples síntomas y signos
neurológicos, por lo que se le conoce como la enfermedad de las mil caras.
“Puede no tener síntomas iniciales o tenerlos sumamente sutiles, como el
hormigueo en una mano, una pierna, la cara o en la mitad del cuerpo. La fatiga
es el síntoma más prevalente, ya que aparece en 9 de cada 10 personas”.
Después
siguen síntomas visuales, como la disminución de la agudeza visual o la visión
doble. Luego hay síntomas motores como la falta de fuerza en las extremidades y
la falta de coordinación. Cuando afecta al cerebelo, puede ocasionar que a
gente hable como si estuviera en estado de ebriedad. También hay síntomas mucho
más severos como la pérdida repentina de la visión o de la capacidad para mover
los brazos o las piernas.
“A
menudo el diagnóstico de la esclerosis múltiple llega con retraso. La gente
acude a especialistas que no son expertos en el área, por lo que el diagnóstico
se retrasa aún más. A esto contribuye la poca cantidad de expertos en este tipo
de enfermedades. Con el tiempo hemos podido acortar esa brecha, pero sigue
habiendo un retraso en el diagnóstico: llegan entre tres y siete años después
de la aparición de los síntomas”, señaló el especialista.
El
impacto que tiene la enfermedad es amplio y muy importante. La esclerosis
múltiple es la primera causa de discapacidad neurológica no traumática en
personas de entre 20 y 40 años, que están en plena etapa productiva desde el
punto de vista profesional, personal y familiar.
LA INNOVACION MARCA LA DIFERENCIA
La
esclerosis múltiple fue identificada desde fines de siglo XIX. A finales de los
años 1980, avances tecnológicos como las tomografías y resonancias magnéticas
permitieron conocerla con más detalle.
“Esto
sumado a la inversión de recursos económicos y humanos en la investigación y
desarrollo de opciones terapéuticas para las personas que viven con esta
enfermedad, dio como resultado una gran explosión de conocimiento”, informó el
experto.
“En
1993 apareció el primer tratamiento específico para la enfermedad. Entre los
primeros tratamientos estaban los interferones, que disminuyen la inflamación y
previenen el daño a los nervios. Luego se encontraron otras moléculas que
evitan que las células que atacan a la mielina se multipliquen muy rápido.
Desde entonces ha habido avances enormes. Actualmente contamos con alrededor de
14 opciones terapéuticas para poder modificar el curso de la enfermedad. Estas
tienen una eficacia mucho mayor y permiten que entre 7 y 9 de cada 10 pacientes
vean controlada la evolución de la enfermedad. Lo más avanzado que tenemos hoy
son anticuerpos monoclonales, proteínas altamente complejas que tienen efectos
muy específicos en ciertos receptores”, indicó.
La
innovación brinda mensajes altamente esperanzadores para los pacientes con
esclerosis múltiple. “Se están buscando terapias que permitan revertir la
discapacidad al remielinizar a las neuronas y también terapias para recuperar
las neuronas perdidas. Estamos haciendo un gran esfuerzo para llegar a una cura.
También se está buscando una especie de vacuna que pueda no solamente prevenir,
sino incluso detener el proceso, y se están explorando terapias génicas que
puedan modificar la expresión del gen que va a dañar a la mielina”, informó el doctor
Pla.
Los retos en el diagnóstico y tratamiento de la esclerosis
múltiple: Para
que el paciente con esclerosis múltiple viva con calidad, el primer reto es el
diagnóstico oportuno. Si se presentan síntomas como los descritos en este
artículo, se debe acudir de inmediato con un neurólogo. “Un reto más es el
inicio del tratamiento adecuado: tenemos que hacer un traje a la medida del
paciente. La enfermedad tiene características distintas en cada persona y deben
tratarse de forma precisa”.
“En
nuestro país el reto más importante es el acceso a terapias innovadoras para
toda la población. Todos deberían tener la posibilidad de contar con un
tratamiento para la esclerosis múltiple, sin importar si están en sistemas
públicos o privados. Este reto requiere políticas que permitan lograr el acceso
para todos”, concluyó el doctor Carlos Pla.