CUIDANDO A ALGUIEN CON
ALZHEIMER:
5 CONSEJOS PARA HACERLO MUY
BIEN
*El 21 de septiembre Día Mundial del
Alzheimer
Cuidar
de un ser querido es increíblemente gratificante, pero también es muy difícil.
Y cuando se trata de un ser amado que vive con Alzheimer, el reto se puede
tornar realmente desafiante.
“La
demencia abarca la disminución de muchas funciones cognitivas en una persona.
Hay diferentes tipos, incluida la enfermedad de Alzheimer, la Alzheimer con
cuerpos de Lewy y la Alzheimer frontotemporal, sólo por nombrar algunos. Cada
tipo de Alzheimer se presenta con características únicas. Sin embargo, el
deterioro cognitivo progresivo, es un síntoma general de los diferentes tipos
de Alzheimer por el cual se dificulta la cognición día con día”, explica el doctor Randall Wright, neurólogo del Hospital Houston
Methodist.
Las
personas que viven con Alzheimer necesitan uno o varios cuidadores que puedan
ayudarles con las tareas cotidianas y el cuidado personal, así como apoyarles
en la toma de decisiones de salud, finanzas y más.
“El
Alzheimer puede causar problemas de memoria, influir en la toma de malas
decisiones y cambios de comportamiento, por lo que cuidar a alguien que
atraviesa esta condición puede ser realmente desafiante, mental y físicamente”,
dice el doctor Wright. “Pero es importante saber que no estás solo. Hay
múltiples opciones de ayuda y recursos para ti y tu ser querido”.
Conoce
cinco consejos del doctor Wright para una mejor experiencia cuidando a alguien
que vive con Alzheimer.
1. Estar abierto a nuevas formas de
interactuar y comunicarse: “Es fácil mirar a un padre o ser querido con
Alzheimer y verlos como siempre han sido”, añade el doctor. Wright. “Pero es
importante aceptar que en cierto punto estamos ante una persona ciertamente
diferente. Pueden parecer iguales, pero sus comportamientos van a ser
diferentes y no podemos devolverlos a la normalidad sólo con fe y voluntad”.
El
doctor Wright recomienda, en cambio, ajustar la forma en que percibimos,
interactuamos y comunicamos con ese ser querido. Entendiendo esta diferencia,
podremos interactuar mejor con ellos en su día a día. Hasta podríamos encontrar
mejores formas de responder a las situaciones desafiantes que seguramente
surgirán, como por ejemplo el que nuestro ser querido nos haga la misma
pregunta repetidamente, u olvidar algo importante o hacer algo inapropiado.
“Es
fundamental que le externes empatía a tu ser querido”, recomienda el Dr.
Wright. “Si te encuentras molesto, recuerda que él o ella no está haciéndote
molestar intencionalmente, ya que no tiene control de muchos de sus propios
actos”.
2. Medidas para evitar estrés y conflictos:
El Alzheimer afecta la eficacia con la que el cerebro maneja el estrés y la
confusión. Tanto como puedas, evita y limita las situaciones que puedan inducir
a la confrontación o al cambio innecesario. De esta manera podrías ayudarlo a
que se sienta mejor.
“Surgirán
conversaciones y circunstancias difíciles sin duda, pero evita conflictos
innecesarios y trata de no hacer más grandes los pequeños rutinarios
problemas”, dice el Dr. Wright. “Entrar en un conflicto con él o ella, no es
justo ni para ti ni para ellos”.Ten en cuenta que el cambio de rutina o
ubicación puede causar confusión.
“Al
cerebro le gustan los patrones”, enfatiza el doctor Wright. “Cuanto más
reconozca su entorno y horario, más óptimamente podrá desempeñarse. Es
importante apoyar este principio en vez de ir en contra, mientras se cuida a
alguien con Alzheimer”.
Puedes
lograr esto manteniendo una rutina normal con la mayor frecuencia posible.
Además, evita exponer a tu ser querido a nuevos entornos con frecuencia o al
azar. Trata de mantenerlo en su entorno habitual tanto como sea posible.
3. Reconocer situaciones peligrosas e
implementar precauciones: Tener problemas de memoria o de toma de decisiones
puede hacer que ciertas situaciones sean inseguras para tu ser querido. Como
cuidador, deberás identificar los problemas de seguridad y ser rápido para
influir en las soluciones.
“Las
precauciones específicas necesarias para mantener a un ser querido a salvo,
probablemente serán muy individualizadas y dependerán de las características
únicas de su Alzheimer”, explica el Dr. Wright. “Sin embargo, hay algunos
problemas comunes a tener en cuenta, como conducir un auto y usar ciertos
electrodomésticos en la cocina”. El doctor Wright recomienda conocer las áreas
de peligro en el hogar de tu ser querido y hacerlas más seguras.
“Para
aquellos que son olvidadizos, cocinar en la estufa puede ser peligroso, pero el
microondas puede ser un poco más seguro”, agrega el doctor Wright. “Para
aquellos que se pierden fácilmente o tienen problemas para tomar decisiones
rápidas, puede ser inseguro conducir o salir a caminar solos”.
Conducir
y cocinar son actividades vinculadas a nuestro sentido de independencia; así
que quitarlas o limitarlas puede ser un desafío y sumamente frustrante para el
paciente. Pero ante este escenario, debemos optar primero por la seguridad y
saber abordar estos problemas cuando surjan.
Recuerda
que tu ser querido no siempre será capaz de entender lo que es mejor para él,
pero tú sí.
“Por
ejemplo, manejar puede conllevar a fuertes emociones, pero tu debes ser la voz
de la razón”, explica el doctor Wright. “Lo mejor que puedes hacer es iniciar
la conversación de una manera amigable y no conflictiva, siendo sensible a las
emociones y reacciones que experimentan. Recuerda, se empático y sensible con
él o ella".
4. Sé proactivo en lugar de reactivo: “La
enfermedad de Alzheimer es progresiva. Los cuidadores deben reconocer cuándo un
problema único se está convirtiendo en un patrón. Y es cuando se debe actuar
con rapidez para proponer una solución”, dice el Dr. Wright. “Al cuidar a
alguien con Alzheimer, es fundamental ser proactivo, no reactivo”.
Sin
embargo, es difícil determinar el momento exacto para tomar estas decisiones de
protección.
Una
evaluación de seguridad en el hogar puede ayudarte, en caso de que tengas
dificultades para determinar cuándo tu ser querido necesita más atención o cómo
debería mejorar esa atención:
•Riesgo que corre tu ser querido.
•Si existen problemas de seguridad.
•Si existen brechas en la atención.
•Próximos pasos a seguir.
Cuidar
a tus padres o seres queridos con esta condición de Alzheimer conlleva también
asuntos legales, financieros y médicos que evaluar. Estar a un paso adelante,
puede tomarnos un tiempo.
“Siempre
es más difícil implementar una solución para un problema, en vez de
prevenirlo”, advierte el doctor Wright. “Siendo reactivos, no solo podrían
limitarse las soluciones en el futuro, sino que se retrasa la toma de
decisiones, lo cual podría influir negativamente en la seguridad de tu ser
querido. Recomiendo comenzar a planificar estas decisiones médicas y
financieras desde el principio, idealmente tan pronto como tu ser querido
reciba el diagnóstico”.
Tomar
decisiones en pro de los beneficios de otra persona siempre será estresante,
pero investigar tus opciones por adelantado puede ahorrarte mucho estrés. Esto
es importante ya que, como cuidador, es probable que pases por esto en algún
momento.
5.Saber cuándo pedir ayuda: Al cuidar a
alguien con Alzheimer, es fácil descuidarnos a nosotros mismos. Pero no te
olvides de tu propio cuidado físico y mental.
Una
de las mejores cosas que puedes hacer como cuidador es permitir que otros te
ayuden, teniendo claro lo que necesitas. Tal vez necesites apoyo en un servicio
de entrega de comida o pedirle de vez en cuando a un miembro de la familia que
lleve a tu ser querido a una cita con el médico. Usa este tiempo para relajarte
y recargarte.
“El
momento de incluir a más personas en el proceso de cuidado es un desafío, en
particular, cuándo toca dejar a un ser querido en manos de profesionales
médicos”, explica el doctor Wright. “Al hacerlo, muchos pueden pensar que están
renunciando a ese ser querido, y comienzan a parecer muchas emociones
conflictivas y culpas. Pero la realidad es que resulta difícil cuidar a un ser
querido sin ayuda”.
Existen
muchos recursos para cuidadores, que harán de tu viaje una experiencia más
controlable.
Y
cuando empieces a pensar en la necesidad de ayuda de una manera recurrente,
recuerda que no estás solo.
“No
te sientas culpable por dejar que un equipo profesional se encargue de cuidar a
tu ser querido cuando sea el momento”, finaliza el doctor Wright. “Confiar en
expertos te dará más tiempo de calidad con tu ser amado; tiempo en el que
podrán disfrutarse el uno al otro, en lugar de simplemente estar allí para
ayudar a completar las tareas cotidianas”.
