FLORECIENDO, NO SIMPLEMENTE

SOBREVIVIENDO EL CANCER

 

 

Carlos René Valdez es un apasionado del dicho “baila como si nadie te viera”, pero con una modificación. Un triunfador con una buena dosis de confianza, Valdez disfruta bailar como si nadie lo estuviera mirando, incluso cuando todos lo están mirando.

El baile de Valdez por la vida fue interrumpido por un diagnóstico de cáncer, pero fue la lucha por seguir adelante después de la recuperación lo que terminó con su carrera y amenazó su vida.

La programación de Bienestar, Resiliencia y Supervivencia, una parte del Programa de Apoyo al Paciente y la Familia en Cedars-Sinai Cancer, así como la atención del director de Rehabilitación y Supervivencia del Cáncer, el doctor Arash Asher, le devolvieron la vida.

“Puedo decir con certeza que no estaría aquí hoy si no fuera por este programa y el doctor Asher”, dijo Valdez. “Su pasión por su trabajo, su sabiduría, su trato impecable... a través de todo, el doctor Asher ha estado a mi lado”.

Un viernes por la noche a fines de la primavera de 2012, Valdez salía para una noche de baile cuando el sutil dolor de espalda que había estado experimentando durante meses de repente se volvió casi debilitante. Cálculos renales, pensó. Su mamá los había tenido antes. Pasarían pronto.

Su pareja no estuvo de acuerdo y le dijo a Valdez que necesitaba ir al hospital de inmediato.

“Pensé que estaba siendo dramático”, dijo Valdez. “Pero cedí y fuimos al Departamento de Emergencias en Cedars-Sinai. Hicieron muchas pruebas y tres días después descubrimos qué estaba mal”.

El diagnóstico fue linfoma, un cáncer de la sangre que afecta el sistema linfático. Valdez tenía 28 años.

Acababa de conseguir un gran ascenso en el trabajo, acercándolo un paso más a su objetivo de convertirse en vicepresidente de su empresa y jubilarse antes de tiempo. Había avanzado rápidamente, desde trabajar en la recepción de las propiedades de Starwood Hotels & Resorts hasta convertirse en el director de gestión de ingresos más joven. Valdez estaba orgulloso de sus éxitos. No había podido ir a la universidad y disfrutaba especialmente cualquier oportunidad de aprender algo nuevo.

 

Devastadora noticia:

 

“Sentí que todos mis objetivos profesionales se vieron completamente alterados cuando enfermé de cáncer”, comentó.

Ese primer año después del diagnóstico, Valdez se sometió a quimioterapia, seguida de un trasplante usando sus propias células madre sanguíneas sanas para reemplazar las células dañadas, una recurrencia del linfoma y un trasplante de médula ósea. Fue un año largo y arduo.

El equipo de atención médica de Valdez recomendó que participara en la programación de Bienestar, Resiliencia y Supervivencia a través del Programa de Apoyo para Pacientes y Familias con Cáncer de Cedars-Sinai.

Las clases y el entrenamiento ayudan a los sobrevivientes de cáncer a navegar la vida después del diagnóstico, centrándose en la rehabilitación del cuerpo, la mente y el alma. Un equipo holístico de médicos de rehabilitación del cáncer, enfermeras practicantes, fisiólogos del ejercicio, terapeutas de arte, neuropsicólogos, trabajadores sociales y dietistas empodera a los pacientes a medida que se adaptan a una "nueva normalidad" y proporciona una comunidad de personas que han pasado por una experiencia similar.

 

Valdez se negó.

 

Volver al trabajo era su único objetivo. Tenía grandes ambiciones y poco tiempo que perder. Pero pronto se daría cuenta de que era demasiado, demasiado pronto. Obstáculos en el camino hacia la sanación.

El final de la relación de mucho tiempo de Valdez, la confusión mental y emocional del cáncer y el costo físico del tratamiento agresivo que condujo a la pérdida de la movilidad sumaron.

En poco tiempo, Valdez dormía en su automóvil entre reuniones de trabajo y luchaba por mantener el ritmo. Desarrolló una adicción a los opiáceos. Tuvo que dejar su trabajo e incorporarse al programa de incapacidad permanente. Se hundió en una profunda depresión y rara vez salía de casa. Sin ingresos, se quedó sin hogar. Intentó suicidarse.

“Fue una época oscura”, dijo. “Sabía que no podía continuar por ese camino”.

Era momento de revisar las opciones de apoyo que su equipo de atención de Cedars-Sinai había recomendado.

A través de la programación, que también incluyó el Programa de Recuperación de Ejercicios para el Cáncer, Valdez encontró estabilidad, comunidad y compasión. También encontró un abogado en el doctor Asher.

 

A seguir con la vida.

 

“Algunas personas quieren esconder su experiencia con el cáncer debajo de la alfombra y seguir con su vida”, dijo Asher. “Para otros, es demasiado grande como para esconderlo debajo de la alfombra. Muchas personas dicen que se sienten perdidas después de que finaliza el tratamiento. La fase del guerrero ha terminado, se han quitado los guantes de boxeo y no están seguros de qué hacer a continuación”.

Ahí es donde entra la programación de rehabilitación. Programas educativos, rehabilitación física y clases de yoga, qigong, meditación, arte y nutrición son solo algunas de las ofertas.

Para evitar abrumar a los pacientes con demasiadas opciones, Asher y su equipo escuchan lo que más necesitan los pacientes en su proceso de recuperación y luego adaptan las ofertas específicas que pueden ser más beneficiosas.

“Si están luchando con angustia emocional, podemos ofrecer una terapia de arte o un programa de atención plena, o referirlos a un médico especializado que pueda ayudarlos”, dijo. “Si están físicamente debilitados o necesitan recuperar fuerzas, ofrecemos nuestro programa de ejercicios”.

El doctor Scott Irwin, PhD, director del Programa de Apoyo al Paciente y la Familia en Cedars-Sinai Cancer, afirmó que es gratificante saber que los pacientes como Valdez se benefician inmensamente del programa.

“Un objetivo es ofrecer la mayor cantidad posible de nuestros programas existentes en todos los sitios de atención de cáncer de Cedars-Sinai”, dijo Irwin. “A largo plazo, el Dr. Asher espera adaptar algunos de los programas para su distribución en todo el país. Pueden ofrecer mucho a los pacientes que se recuperan del cáncer; queremos compartirlos ampliamente”.

 

Satisfacción amplificada.

 

A través de la programación de rehabilitación, Valdez encontró fuerza y movilidad renovadas, así como emocional y apoyo mental. También encontró una nueva aspiración profesional: lanzó su propia compañía de bolsas de mano y planea usar las ganancias para financiar programas de salud mental para jóvenes y programas para sobrevivientes de cáncer.

“No me he sentido tan satisfecho en más de 10 años, y se lo debo todo al doctor Asher y al programa de rehabilitación del cáncer en Cedars-Sinai”, dijo.

Está interesado en explorar más temas de supervivencia al cáncer. Si bien está agradecido por las mejores tasas de supervivencia para muchos tipos de cáncer, le gustaría ver más énfasis en ayudar a las personas a navegar la vida posterior al cáncer.

Sin embargo, sobre todo quiere que los pacientes con cáncer recuerden que a veces está bien no sentirse bien.

“Puede que no sea fácil, y es posible que desees darte por vencido”, dijo. “Pero trata de seguir esforzándote un poco más. Recuerda que eres una persona increíble, y es posible que te sorprendas a ti mismo al abrazar tu nueva normalidad”.