¿CÓMO
EXPLICAR EL ENFISEMA PULMONAR?
El aire viaja a los pulmones a través de dos grandes vías que se
llaman bronquios; estas grandes vías más adelante se dividen en miles de
pequeñas rutas que se llaman bronquiolos. Al final de los bronquiolos se
encuentran un grupo de sacos de aire o alvéolos. Hay aproximadamente 300
millones de alvéolos en cada pulmón.
Durante la inhalación, estos diminutos, sacos de aire con forma de
globo se expanden y dispersan el oxígeno a través de sus delgadas paredes hasta
la sangre. Cuando una persona exhala, los sacos se contraen y expulsan el aire
que utilizaron (dióxido de carbono) de su cuerpo.
El enfisema es una enfermedad crónica que afecta a la respiración
normal. Y ésta ocurre cuando las delicadas paredes de los sacos de aire (que
son muy elásticas) se inflaman, ocasionando así que pierdan su elasticidad
natural.
Estos sacos se sobre expanden y pierden su capacidad de llenarse y
de contraerse de manera adecuada. Mientras el aire queda atrapado en estos
pequeños sacos, algunos se rompen y forman un gran espacio de aire en vez de
varios diminutos. El aire que se inhaló no puede ser completamente liberado, y
la respiración se vuelve cada vez más difícil.
SINTOMAS: EL primer signo
de esta enfermedad es la sensación de no poder obtener suficiente aire. En las
etapas iniciales del enfisema, la falta de aire (disnea) sólo puede
identificarse cuando se realiza alguna actividad. En las etapas avanzadas, una
persona luchará por obtener aire incluso cuando esté tranquilamente sentada o
recostada. Otros síntomas son: una leve pero constante tos, silbidos al
respirar, una producción continua de mocos o flemas, se siente cansado, debido
a la falta de oxígeno en el cuerpo, falta de apetito, el comer se vuelve una
lucha porque requiere de una mayor respiración, pérdida de peso, ocasionada por
la falta de interés para comer.
CAUSAS Y FACTORES DE RIESGO: Fumar
(incluyendo cigarros, puros y pipa) es la causa número uno de enfisema, la cual
representa el 80% de todos los casos. Fumar daña los diminutos cabellos en los
tubos bronquiales que se llaman cilios. Los cilios son los responsables de
evitar que substancias irritantes y gérmenes entren a las vías de aire.
Cuando regularmente las vías de aire no se mantienen limpias, éstas
se inflaman y se rompe la fibra elástica. Otras causas de enfisema son: la
contaminación del aire, tanto en interiores como en exteriores, gases químicos
e irritantes que se encuentran en algunos ambientes de trabajo.
Falta de una proteína protectora del pulmón que se llama alfa 1
anti-tripsina. Ésta es una condición genética.
La exposición a humo también contribuye a la aparición de
enfisema.
Las personas de más de 40 años y que hayan fumado por largos
periodos de tiempo en su vida tienen un alto riesgo de enfisema. Los pacientes
con enfisema tienen un elevado riesgo de padecer otras enfermedades pulmonares,
como bronquitis, neumonía, asma y cáncer en el pulmón.
DIAGNOSTICO: Después de haber
realizado una cuidadosa historia clínica, tomando en consideración el tiempo
que lleva fumando la persona y que tan severos son los síntomas, el doctor
revisará el pecho y los pulmones. También revisará el corazón para ver si el
enfisema ocasionó daño al corazón.
El Centro Médico Cedars Sinai-Los Ángeles recomienda llevar a cabo
algunas pruebas para determinar que tan bueno o tan pobre es el funcionamiento
de los pulmones. Dependiendo del estado en el que se encuentre la enfermedad el
doctor puede hacer otras pruebas como: medir la cantidad de oxígeno en la
sangre, determinar las cantidades de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre
(análisis de gases arteriales en sangre), ina prueba de capacidad pulmonar,
para medir el bloqueo que existe en las vías aéreas, Rayos X y TAC escáner.
TRATAMIENTO: Ya que el daño
en los pulmones que causó el enfisema no es reversible, el primer tratamiento
es dejar de fumar. Esto puede detener o reducir enormemente el proceso de la
enfermedad. Otras opciones para el tratamiento de enfisema son: el uso de
bronquiodilatadores, que son medicamentos que ayudan a relajar los músculos que
rodean a las vías; el uso de corticosteroides, que son medicamentos inhalados
que se utilizan para reducir la inflamación de las frágiles paredes de las vías;
vacunarse contra la influenza y la neumonía para evitar complicaciones; el uso
de antibióticos para combatir infecciones; la toma de infusiones proteicas para
personas que sufren de enfisema tipo genético; el uso de suplementos de
oxígeno, el cual viene en tres presentaciones: gas comprimido, líquido frío y
concentrador de oxígeno, todos diseñados para el uso del paciente en el hogar;
trasplante de pulmón, es una cirugía muy compleja en donde se extrae el pulmón
afectado y se remplaza con el de un donador.
