¿EN QUÉ MOMENTO COMIENZA LA
MENOPAUSIA?
*18 de octubre: Día Mundial de la Menopausia
Toda
mujer está consciente de lo irritante, frustrante y en algunas ocasiones,
incluso de lo penoso que pueden ser los síntomas de la menopausia, en especial,
los bochornos.
Desearíamos
tener una bola de la fortuna que nos pudiera decir exactamente cuándo
ocurrirán. Todavía no corremos con esa suerte.
Por
si fuera poco, muchas de nosotras no entendemos los principios básicos de la
mayor transición hormonal que marca el fin de nuestros años reproductivos –que,
por cierto, no terminan con la menopausia, sino antes.
Pero
no hay que preocuparse, la doctora Erin Manning, ginecóloga en el Hospital
Houston Methodist quien se especializa en medicina para la menopausia, está
aquí para aclararnos todo.
Perimenopausia
vs. menopausia: ¿Cuál es la diferencia? Parecería irrelevante, pero la
diferenciación entre la perimenopausia y la menopausia ayuda a explicar mejor
lo que sucede en tu cuerpo durante ese tiempo.
“La
menopausia es el último ciclo menstrual de la mujer. No hay forma de saber
anticipadamente cuándo ocurrirá el último ciclo menstrual o si el más reciente
periodo menstrual será en realidad tu último, entonces la menopausia termina
siendo lo que llamamos un diagnóstico retrospectivo, que se da solamente
después de que se ha estado sin periodo durante 12 meses”, explica la doctora
Manning.
Dicho
de otra forma, no sabremos que la menopausia ha sucedido hasta que vayamos más
allá, en una nueva fase llamada post-menopausia.
Perimenopausia
es el periodo de tiempo que nos conduce al ciclo final de la mujer.
CUESTION DE HORMONAS
“Al
momento de la menopausia, la mujer no deja de producir estrógeno y progesterona
de golpe”, indica la doctora Manning. “Con el tiempo, los niveles de estas
hormonas empiezan a declinar (fluctuando de arriba hacia abajo) hasta llegar a
niveles tan bajos, que el ciclo menstrual se detiene”.
Durante
el proceso de la perimenopausia, la fluctuación de los niveles hormonales, es
la causante de los síntomas clásicos asociados con la menopausia.
¿Cuándo
comienza la perimenopausia?: Al bajar los niveles hormonales, la mayoría de
las mujeres empiezan a notar signos de la perimenopausia, como:
•Bochornos.
•Sudores nocturnos.
•Cambios en el ciclo menstrual.
•Cambios de humor.
•Dolores de cabeza.
•Dolores musculares y de articulaciones.
•Trastornos del sueño.
•Problemas de concentración.
•Resequedad vaginal.
¿A
qué edad una mujer debe empezar a experimentar este tipo de síntomas? ¿Y cuánto
puede durar la perimenopausia? La verdad, depende.
“Los
síntomas de la perimenopausia pueden comenzar alrededor de tres a siete años
antes de tu último período menstrual. El promedio de edad del último ciclo
menstrual es de 51 años en Estados Unidos, pero algunas personas pueden
experimentarlo más tempranamente a la edad de 40 años”, dice la doctora.
Esto
significa que la mayoría de las mujeres pueden empezar a sentir los síntomas de
la perimenopausia a mediados o finales de los 40. Pero para algunas, los
síntomas pueden sentirse a mediados de los treinta.
“La
mayoría de las veces, no es necesario hacerse una prueba sanguínea para
diagnosticar la perimenopausia” dice la doctora Manning. “Por ejemplo, si una
mujer llega a mi consultorio a la edad de 48 años y está teniendo bochornos, o
su periodo está siendo irregular, ella es premenopáusica”.
“Incluso
si una mujer de 38 años presenta un cuadro clásico de signos de premenopausia,
hay algunas pruebas de sangre que haría primero para confirmar que no son
causadas por otra cosa, como una anormalidad de tiroides, por ejemplo,” añade.
¿Cuáles
son los síntomas más comunes de la perimenopausia?: “Es muy interesante
porque hay una gran variedad de cómo se siente la mujer durante esta transición”,
menciona la especialista. “Sin embargo, aunque existe esta variación de
síntomas, sabemos cuáles son particularmente comunes”.
Los
bochornos, son el clásico síntoma de la perimenopausia que muchas mujeres
experimentan. “Esencialmente es una sensación de calor intenso que comienza en
el interior del pecho y cara y viaja a través del cuerpo hacia afuera. Los
bochornos pueden ser muy suaves, pero también extenuantes”.
Las
fluctuaciones hormonales de la perimenopausia pueden contribuir a sentir
sudoración nocturna, que puede ir de un rango de despertar sudando y necesitar
dormir sobre una toalla, hasta cambiar las sábanas mojadas en la madrugada.
La
transición perimenopáusica suele ir acompañada de cambios en el ciclo
menstrual.
Al
principio de la transición, la duración del ciclo puede acortarse. Entonces en
vez de tener un ciclo de 28 días, podrás tener un ciclo de 24 o 25 días.
La
doctora Manning añade que los días de sangrado también pueden incrementarse.
Alguien que normalmente tiene un sangrado de cinco días probablemente empezará
a tenerlo de seis a siete días.
Todo
esto en conjunto, significa que muchas mujeres tendrán que lidiar con períodos
más frecuentes y prolongados en los primeros años de la perimenopausia. ¡Uff!
"Eventualmente,
más adelante durante la transición, tus ciclos comienzan a espaciarse; y puedes
tener uno cada tres, cinco o seis meses", dice la doctora Manning. "Y
esto continúa hasta lo que llamamos el período menstrual final, o menopausia,
que, de nuevo, no se confirma hasta que pasan 12 meses sin tener alguno".
¿Qué
opciones de tratamiento para la perimenopausia están disponibles?: La
mayoría de las mujeres experimentan al menos uno o más síntomas de la
perimenopausia, por lo que la doctora Manning recomienda hablar con tu médico
acerca de esta transición antes de que comience. La orientación anticipada, un
término elegante para comprender lo que le sucederá a tu cuerpo, dice la especialista,
no sólo puede ayudarte a saber qué esperar sino también cuándo preocuparte si
es el caso.
“Siempre
aconsejo a mis pacientes sobre las cosas que me gustaría que me informaran
durante la transición perimenopáusica, incluidas anomalías en el sangrado o
bochornos extenuantes", dice la ginecóloga. "Por ejemplo, si la
duración del ciclo se vuelve más corto de 21 días o el sangrado dura más de
siete días, me gustaría que ella lo hablara conmigo para que podamos evaluarlo
más a fondo”.
Además,
si los bochornos son tan fuertes que tienes que abandonar una junta o si te
despiertas con las sábanas empapadas a la mitad de la noche, hay que tratar
estos síntomas para que no mermen tu calidad de vida.
CUIDADO CON LAS HORMONAS
"La
forma más agradable y fácil de hacer que una mujer pase por la perimenopausia,
es a través del uso de hormonas de control de natalidad en dosis bajas, ya que
aminora las fluctuaciones hormonales cíclicas que son la causa latente de los
síntomas de la perimenopausia", subraya. "Sin embargo, no todas las mujeres
son candidatas para utilizar estas píldoras, y algunas mujeres no pueden
tolerar los efectos secundarios que causan".
Dependiendo
de qué síntomas en específico, son más molestos para ti, tu médico puede
recomendarte otras opciones de tratamiento, como un DIU (dispositivo
intrauterino) para ayudar a controlar el sangrado anormal; o incluso
antidepresivos para ayudarte con los cambios de humor y/o con los incómodos
bochornos.
También
tu médico puede ayudarte a comprender cómo ciertos hábitos de tu estilo de
vida, pueden ayudar a reducir tus síntomas, tal como mantener un peso
saludable, hacer ejercicio regularmente y dormir lo suficiente.
"Tenemos
estudios que muestran que las mujeres que hacen ejercicio regularmente tienen
menos síntomas perimenopáusicos", precisa la doctora Manning. "No son
datos particularmente sólidos, pero dado lo que sabemos sobre los beneficios
generales de la actividad física, es suficiente para reforzar el ejercicio como
un medio para reducir los síntomas".
Por
último, es importante señalar que los síntomas perimenopáusicos no siempre
terminan después de la menopausia. "Muchas mujeres siguen siendo
sintomáticas durante varios años después de la menopausia, y en ese momento
tenemos que cambiar la forma en que tratamos los problemas hormonales", añade
la ginecóloga.
Cuando
una mujer es posmenopáusica, el tratamiento de los bochornos o los sudores
nocturnos se convierte en una terapia de reemplazo hormonal, esencialmente una
dosis muy baja de estrógeno y progesterona.
Existen
riesgos y beneficios de la terapia de reemplazo hormonal, y se debe consultar
con tu médico si estos medicamentos son adecuados para ti o no. También existen
otros medicamentos no hormonales para tratar los síntomas posmenopáusicos.
“Lo
que finalmente espero ayudar a las mujeres a entender, es que podemos educarlas
sobre qué esperar durante esta etapa de sus vidas. Tal como las niñas aprenden
sobre la pubertad en la escuela y en casa, también podemos enseñarles sobre su
transición a la menopausia y ayudarlas a que sea lo más sutil posible",
concluye la doctora Manning.