¿CUÁNDO DEBO PREOCUPARME POR
LAS VARICES?
Cuando
hablamos de venas, solemos pensar en las que se usan para tomar muestras de
sangre.
Pero,
¿qué pasa con ese extraño grupo de venas que ha aparecido recientemente en
otras partes del cuerpo, como tus piernas, por ejemplo?
"Las
venas varicosas son venas normales, pero que se han agrandado porque algo está
causando que retengan más sangre de lo normal", explica el doctor Tony Lu,
cirujano vascular del Hospital Houston Methodist. "Pueden ser muy pequeñas
al principio, pero con el tiempo pueden crecer más y más, hasta el punto de ser
visibles debajo de la piel".
Con
respecto a su apariencia, lucen como venas de color azul oscuro o morado que a
menudo están retorcidas y abultadas bajo la piel. Esto es diferente de las
arañas vasculares, las líneas de venas rojas o azules mucho más pequeñas en la
superficie de la piel.
"En
términos generales, las venas varicosas no son terriblemente peligrosas, pero
generalmente progresan y eventualmente pueden causar dolor, ulceraciones y
otros síntomas", añade el doctor Lu.
¿Qué
causa las venas varicosas?: Las venas son los vasos sanguíneos que
transportan la sangre desde los órganos y las extremidades hasta el corazón y
los pulmones. Aquí, la sangre se reoxigena y luego se bombea de regreso al
cuerpo a través de las arterias, un ciclo, conocido como sistema circulatorio,
el cual es continuo.
"Las
venas varicosas ocurren cuando una sección o segmento de venas no funciona
correctamente en devolver la sangre al corazón", explica el experto del
Hospital Houston Methodist. "Como resultado, la sangre comienza a
acumularse en estas venas, expandiendo su tamaño".
Por
lo general, esto se debe a problemas con las pequeñas válvulas en las venas que
evitan que la sangre se regrese después de que el corazón bombea, abriéndose
para permitir que la sangre fluya y luego cerrándose rápidamente detrás de
ella.
"Si
las válvulas de las venas no funcionan correctamente, por ejemplo, si tardan
demasiado en cerrarse, la sangre comienza a retroceder", explica el doctor
Lu. "Las venas de las piernas son particularmente susceptibles a esto
porque, cuando estás de pie, las válvulas tienen que trabajar más duro mientras
luchan contra la atracción descendente de la gravedad".
Con
el tiempo, y como todas las demás cosas mecánicas, estas válvulas pueden fallar
si están estresadas. Y es por eso por lo que uno de los factores de riesgo de
las varices es tener una ocupación que requiera estar de pie con frecuencia,
como maestros o repartidores.
No
es sólo una falla mecánica la que puede causar venas varicosas. Los cambios en
ciertos niveles hormonales pueden aumentar el tamaño de las venas, por lo que
las venas varicosas ocurren con más frecuencia en las mujeres que en los
hombres.
"Las
fluctuaciones de estrógeno que pueden ocurrir durante la vida de una mujer
pudieran afectar sus venas", advierte el experto en cirugía vascular.
"Por ejemplo, durante el embarazo, los niveles de estrógeno aumentan, al
igual que el volumen de sangre, lo que hace que las venas se dilaten y empujen
las válvulas para que trabajen más. Después de la menopausia, el desequilibrio
de estrógeno puede debilitar aún más las venas, afectando el funcionamiento de
estas válvulas".
Existe una predisposición genética a tener venas
varicosas.
"Independientemente
del género y la ocupación, tener antecedentes familiares de venas varicosas por
parte de la madre significa que también es más probable que las
desarrolles", añade el doctor Lu.
¿Son
peligrosas las varices?: Pueden ser algo antiestéticas, pero ¿son las
varices realmente algo de qué preocuparse? Sí y no.
Las
venas varicosas se encuentran en un espectro de problemas venosos. Comienzan
como arañas vasculares o venas reticulares. En este punto, las venas son más
visibles de lo habitual, pero siguen siendo muy pequeñas e indoloras. A medida
que continúan agrandándose, progresan a venas varicosas, pero es posible que
aún no causen ningún síntoma.
"En
estas primeras etapas, cuando puedes ver venas varicosas, pero no tienes ningún
síntoma acompañante, es principalmente un problema superficial que representa
poco riesgo, aunque es posible que te moleste su apariencia", expone el doctor
Lu.
De
hecho, cortar accidentalmente una que está cerca de la piel puede ser el único
riesgo de venas varicosas en etapa temprana. Esto puede causar mucho sangrado,
pero generalmente se detiene con presión.
"El
problema, viene cuando esto se torna progresivo, y no desaparece por sí solo y,
por lo general, continúa empeorando con los años", enfatiza el
especialista vascular.
Si
no se tratan, las venas varicosas pueden causar una variedad de síntomas, que
incluyen:
•Sensación de pesadez en las piernas
•Fatiga
•Hinchazón en las piernas
•Dolor
•Hemorragia
•Decoloración permanente de la piel debido
a la deposición de hierro
•Piel que puede rasgarse o desgarrarse
fácilmente, lo que provoca heridas frecuentes e incluso úlceras
Sin
embargo, hay algunas buenas noticias. "Por lo general, las venas varicosas
no ponen en peligro la vida ni las extremidades, y generalmente no aumentan la
posibilidad de trombosis venosa profunda (TVP) o de desarrollar coágulos de
sangre, que es lo que preocupa a muchas personas", aclara el experto en
cirugía vascular. "Sin embargo, los síntomas progresivos que causan son
problemáticos. E incluso para aquellos a los que no les molestan estos
síntomas, puede llegar a un punto en el que tengan que hacer algo con las venas
varicosas, ya que las heridas frecuentes son difíciles de manejar".
Y vale la pena reiterarlo: las venas
varicosas no desaparecerán por sí solas.
"Si
comienzas a notar los síntomas de las venas varicosas, incluso los primeros,
como pesadez en las piernas y fatiga, es entonces cuando debes considerar
acudir a una evaluación porque es un problema venoso que tiende a progresar,
especialmente si no estás haciendo nada al respecto", explica el doctor
Lu.
¿Quién
trata las varices?: Es probable que lo mejor sea comenzar consultando a un
cirujano vascular.
Si
bien no siempre es necesario un procedimiento vascular para tratar este
problema, un cirujano vascular puede ayudar a evaluar dónde se encuentra la
persona en el espectro de gravedad de las venas varicosas, puede aconsejarle
sobre los primeros pasos más efectivos para obtener alivio y explicar qué
opciones de tratamiento de las venas varicosas se pueden considerar en el
futuro.
¿Cuáles
son las opciones de tratamiento para las venas varicosas?: El tratamiento
casi siempre comienza con medias de compresión, también llamadas medias para
venas varicosas. Estas son medias que aplican presión a las venas de las
piernas, lo que ayuda a vaciar y encoger las venas varicosas a un tamaño
normal.
"Las
medias de compresión pueden ayudar a controlar las venas varicosas en etapa
temprana, evitando que progresen", dice el Dr. Lu. "Y a veces el
tratamiento es tan fácil como simplemente usar estas medias. También son lo que
solemos probar antes de recomendar un procedimiento para tratar de forma más
permanente las varices sintomáticas".
Si
tus venas varicosas son dolorosas y la compresión ayuda a aliviar esos
síntomas, es una señal de que puedes beneficiarte de un tratamiento más
permanente para las venas varicosas, como la ablación.
"Durante
un procedimiento de ablación, usamos calor, un láser o un pegamento
especialmente formulado para colapsar o bloquear el segmento de la vena que no
puede mover la sangre", describe el doctor Lu. "Esto obliga a que la
sangre se desvíe a través de otras venas profundas de la pierna. Dado que la
sangre ya no puede retroceder en estas venas, este procedimiento alivia el
dolor, la hinchazón y la posibilidad de sangrado".
Además,
la ablación encoge las venas para que ya no sean visibles, por lo que a veces
también se usa como un procedimiento cosmético, incluso si las venas varicosas
aún no causan ningún síntoma.
"La
terapia de ablación para las venas varicosas no es una cirugía mayor y se puede
realizar en el consultorio de un médico o como un procedimiento
ambulatorio", apunta el doctor Lu, del Hospital Houston Methodist.
"Pero sigue siendo un procedimiento y no todo el mundo está preparado para
ello.
Aproximadamente
la mitad de mis pacientes lo harán de inmediato y la otra mitad optará por
seguir con medias de compresión, regresando para el procedimiento solo si los
síntomas no mejoran”
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