¿CUÁNDO DEBERIA PREOCUPARME
POR LAS VENAS VARICOSAS?
“Las
venas varicosas son venas normales que se han agrandado y que, por alguna
causa, retienen más sangre de lo habitual”, dice el doctor Tony Lu, cirujano
vascular del Hospital Houston Methodist. “Pueden ser muy pequeñas al empezar,
pero con el tiempo pueden crecer cada vez más, hasta poder verlas debajo de la
piel”.
Hablando
de su apariencia, son de color azul oscuro o púrpura, y a menudo están
retorcidas y abultadas debajo de la piel. Esto es diferente de las venas arañas;
es decir, las líneas de venas rojas o azules mucho más pequeñas que puedes ver
en la superficie de tu piel.
“En
términos generales, las venas varicosas no son peligrosas, pero generalmente
progresan y eventualmente pueden causar dolor, ulceraciones y otros síntomas”,
dice el doctor Lu.
¿Qué
causa las venas varicosas?: Las venas son los vasos sanguíneos que
transportan la sangre desde los órganos y las extremidades hasta el corazón y
los pulmones. Aquí, la sangre se reoxigena y luego se bombea de vuelta al
cuerpo mediante las arterias. Este es un ciclo normal y ocurre de manera
continua y automática.
“Las
venas varicosas ocurren cuando una sección o segmento de venas no funciona
correctamente para devolver la sangre al corazón. Como resultado, la sangre
comienza a acumularse en estas venas, expandiendo su tamaño”, explica el doctor
Lu.
Esto
generalmente se debe a problemas con las pequeñas válvulas en las venas, las cuales
impiden que la sangre fluya de regreso después de que el corazón bombea. Estas
se abren para dejar que la sangre se filtre y luego se cierran rápidamente
detrás de la sangre.
“Si
las válvulas en tus venas no funcionan correctamente, por ejemplo, si son
demasiado lentas para cerrarse, la sangre comienza a retroceder”, dice el Dr.
Lu. “Las venas de las piernas son particularmente susceptibles a esto porque,
cuando estás de pie, las válvulas tienen que trabajar más duro mientras luchan
contra la atracción de la ley de gravedad”.
Como
todas las demás cosas mecánicas, estas válvulas pueden fallar, con el tiempo,
si están afectadas. Y es por eso por lo que uno de los factores de riesgo de
las venas varicosas es tener una ocupación que requiere estar de pie con
frecuencia, como maestros o repartidores.
No
es sólo una falla mecánica lo que puede causar venas varicosas. Los cambios en
ciertos niveles hormonales pueden aumentar el tamaño de éstas, por lo que las
venas varicosas ocurren con mayor frecuencia en las mujeres.
“Las
fluctuaciones de estrógeno que pueden ocurrir durante la vida de una mujer
pueden afectar sus venas”, detalla el doctor Lu. “Por ejemplo, durante el
embarazo, los niveles de estrógeno aumentan, al igual que el volumen de sangre,
lo que hace que las venas se dilaten y requieran que las válvulas trabajen más
duro. Después de la menopausia, el desequilibrio en el estrógeno puede
debilitar aún más las venas, alterando el funcionamiento las válvulas”.
Por
último, el doctor Lu señala que existe una predisposición genética para las
venas varicosas.
“Independientemente
del género y la ocupación, tener antecedentes familiares de venas varicosas en
la línea materna aumenta las probabilidades de que se desarrollen estas venas”,
agrega el doctor Lu.
¿Son
peligrosas las venas varicosas?: Pueden ser algo antiestéticas, pero ¿son
una razón de preocupación mayor?
Sí
y no.
Las
venas varicosas son problemas del tipo venoso. Comienzan como arañas vasculares
o venas reticulares. En este punto, las venas son más visibles de lo habitual,
pero siguen siendo muy pequeñas e indoloras. A medida que continúan
agrandándose, progresan a venas varicosas, pero es posible que aún no causen
ningún síntoma.
“En
estas primeras etapas, cuando se pueden ver pero no tienen síntomas
acompañantes, estamos ante un problema superficial generalmente de poco riesgo,
aunque causa ansiedad su apariencia,” dice el doctor Lu.
De
hecho, cortar o arañar accidentalmente el área de la piel cercana a una de
estas venas puede ser el único riesgo de venas varicosas en etapa temprana.
Esto puede causar mucho sangrado, pero el Dr. Lu dice que generalmente se
detiene con presión.
“Sin
embargo, debemos poner más atención cuando el problema progresa con los años y
no desaparece por sí solo”, dice el doctor Lu.
Si
no se tratan, las venas varicosas pueden causar una variedad de síntomas, que
incluyen:
• Sensación de pesadez en las piernas.
• Fatiga.
• Hinchazón en las piernas.
• Dolor.
• Hemorragia.
• Decoloración permanente de la piel debido
a la deposición de hierro.
• Piel que puede rasgarse o arañarse
fácilmente, lo que lleva a heridas frecuentes e incluso úlceras.
Sin
embargo, tenemos algunas buenas noticias.
“Generalmente
no son potencialmente mortales o determinantemente riesgosas para las
extremidades, y generalmente no aumentan la probabilidad de trombosis venosa
profunda (TVP). No suelen ser un riesgo para desarrollar coágulos de sangre,
que es lo que preocupa a muchas personas”, dice el doctor Lu. “Sin embargo, los
síntomas progresivos pueden ser problemáticos. E incluso para aquellos que no
presentan síntomas o para los cuales estos no representan un problema, puede
llegar un punto en el que se tenga que hacer algo con las venas varicosas, ya
que las heridas frecuentes son difíciles de manejar”.
Y
vale la pena reiterar: las venas varicosas no desaparecerán por sí solas.
“Si
comienzas a notar síntomas de venas varicosas, incluso los primeros, como
pesadez en las piernas y fatiga, es cuando debes considerar acudir a una
evaluación porque estaríamos ante un problema venoso con tendencia a progresar,
especialmente si no estás haciendo nada al respecto”, dice el doctor Lu.
¿Quién
trata las venas varicosas?: Es probable que sea mejor comenzar consultando
a un cirujano vascular. Aunque no siempre se necesita un procedimiento vascular
como tratamiento, un cirujano vascular puede ayudarte a ubicar tu problema en
una escala de gravedad, y aconsejarte sobre los primeros pasos para el
tratamiento y alivio. Un especialista te explicará qué opciones de tratamiento
califican en tu caso, en todos los estadios de tus venas varicosas.
¿Cuáles
son los tratamientos para las venas varicosas?: El alivio de las venas varicosas
casi siempre comienza con medias de compresión, también llamadas medias de
venas varicosas. Éstas aplican presión a las venas de las piernas, ayudando a
vaciarlas y reducirlas a un tamaño normal.
“Estas
medias pueden ayudar a controlar las venas varicosas en etapas tempranas,
evitando que progresen”, explica el doctor Lu. “Y a veces el tratamiento es tan
fácil como simplemente usar estas medias, las cuales solemos recomendar antes
de evaluar un procedimiento más avanzado con los cuales se suele buscar el
alivio permanente de las venas varicosas sintomáticas”.
Si
tus venas varicosas son dolorosas y la compresión reduce la molestia, es una
señal de que puedes beneficiarte de un tratamiento más permanente, como la
ablación.
“Durante
un procedimiento de ablación, usamos calor, un láser o un pegamento
especialmente formulado para colapsar o bloquear el segmento de vena que no
mueve la sangre”, detalla el doctor Lu. “Esto obliga a la sangre a redirigirse
a través de otras venas profundas en la pierna, de las cuales hay muchas. Dado
que la sangre ya no puede retroceder en estas venas, este procedimiento alivia
el dolor, la hinchazón y la posibilidad de sangrado”.
Además,
la ablación encoge las venas, haciéndolas menos o nada visibles, por lo que a
veces también se usa como un procedimiento cosmético estético, incluso cuando
no causan ningún síntoma.
“La
terapia de ablación para las venas varicosas no es una cirugía mayor, y se
puede realizar en el consultorio de un médico o como un procedimiento
ambulatorio”, aclara el doctor Lu. “Pero, sigue siendo un procedimiento y no
todos están listos para eso. Aproximadamente la mitad de mis pacientes lo harán
de inmediato y la otra mitad optará por seguir con medias de compresión,
regresando para el procedimiento de ablación, sólo si los síntomas no mejoran”.
